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在第8大马计划（马来西亚第八个五年计划）下，马来西亚联邦政府拨出245亿马币给东马砂捞越和沙巴作为发展开销用途，以加快这两个州的发展步伐，预料将带动这两个州的经济活动。马来西亚艾芬证券行经济学家苏海米表示，尽管沙巴与砂捞越拥有丰富的天然资源；但是，根据第8个大马计划中期报告书里的经济发展指数（EDI），这两个州仍旧是属于发展较慢的州，其中沙巴是排名最后，砂捞越则是排在倒数第4位。为了让东马赶上经济成长步伐，马联邦政府已经在过去的几年开始提高对沙巴与砂捞越的发展开销资金。沙巴与砂捞越
蕴藏着丰富的天然资源；例如，石油、天然气、树桐与棕油。沙巴与砂捞越的原油与天然气储存量分别占马来西亚总原油与天然气储存量的39％及57％，随着墨菲（Murphy）发现油田之后，东马的原油储存量占马来西亚总原油储存量的47％。他表示，马来西亚的木材产量有78％来自东马，而沙巴与砂捞越的原棕油产量则占马来西亚原棕油产量的41％份额；原产业分别占砂捞越与沙巴经济成长的40％与50％。对整个马来西亚经济来说，原产业只占14％的份额。沙巴和砂捞越与其它经济发展较快州的主要差别是，那些经济发展较快的州都是透过制造业与服务业取得更快的增长。另外，为了减少持续依赖天然资源对经济成长的贡献，马政府将对东马的经济结构进行多元化。除了工业化之外，商化农业也是受到积极鼓励，尤其是大规模种植；例如，棕油、橡胶、胡椒、椰子、黄梨、水果、家畜与水产。砂捞越总土地面积的32％，约400万公顷的土地适合商化农业；而目前只有10％是种有长期性农作物。
（信息来源：驻古晋总领馆经商室子站）
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