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最近，驻欧洲美军副司令沃尔德和参议员哈格尔率代表团马不停蹄地访问了西非的尼日利亚、安哥拉、加蓬、喀麦隆及圣多美和普林西比。这些国家都是产油国，美国代表团在那里的外交议题是反恐和石油。哈格尔在圣多美和普林西比访问期间直言不讳地说，美国不但要帮助西非国家实现军队现代化，也要帮助它们开发石油。显然，美国人盯上了那里的石油。
美国前参谋长联席会议主席威廉·克罗1991年曾宣称，如果科威特只出口香蕉，美国就不会花大力气去保卫它。这句话无疑为我们理解美国在全球的活动提供了很好的注脚。美国目前外交的重点是反恐，也不时借“反恐”之名推行石油战略。美国的石油主要来自中东，那里的局势最近很不太平，而全球的油价又屡创新高，于是山姆大叔坐不住了，除了敦促欧佩克平抑油价之外，也加快了寻找其他稳定石油供应渠道的步伐。西非成了其理想的目标。
美国总统布什对非洲一直眷顾有加。他上任的头两年至少接待了22位非洲国家的元首。去年，他更是史无前例地作为“来自共和党的美国总统”首次访问了非洲，其中重要一站就是非洲最大的产油国、位于西非的尼日利亚。
美国把从科特迪瓦到安哥拉的地带称为美国的“国家利益区”。布什认为，非洲应当提供美国进口石油的四分之一，而不是现在的17％。美国负责非洲事务的助理国务卿坎斯坦纳也曾说：“对美国来说，非洲石油代表着一种国家战略利益。”
据估计，西非海岸蕴藏着大约1050亿桶石油。2001年，全球新发现的石油储量约为80亿桶，其中70亿桶来自几内亚湾。对美国来说，获取西非的石油几乎是一本万利。那里的原油硫含量很少，因此加工成本很低，而且从几内亚湾出发的油轮到达美国港口的航程仅是从海湾出发所需航程的一半。
“9·11”事件后，美国不得不重新审视与传统盟友沙特阿拉伯间维系了数十年的关系，而巴以局势持续紧张使得那一地区动荡不安，伊拉克也没有像美国期望的那样在战后立刻成为产油大国。中东的不稳定局面使美国不能不考虑如何避免过多依赖海湾地区的石油。所以说，西非的石油正拨动着美国的心弦。
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