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自上世纪90年代以来，中国的石油进口一直稳步增长。虽然我国具有一定的石油供给能力，但由于越来越大的进口、刚性的汇率制度和开放的贸易体制，石油价格波动对我国的影响越来越明显。特别是去年以来，在固定资产投资和重工业高速增长的带动下，我国对石油的需求迅速高涨，2003年石油进口额约200亿美元，占进口总额的比重达到4.8%，对外依存度达到35％，由此带来的价格传递效应和财富转移效应对我国总体物价水平和经济增长均产生不小的冲击。
我国原油的进口价格弹性基本接近1,国际市场油价下跌，原油进口量也随之下跌；国际市场油价上涨，原油进口量也随之上涨。例如，1998年和2001年国际原油价格分别下跌32.1％和13.8％，我国原油进口量分别下降23％和14.2％。2000年和2003年国际油价分别上涨57％和15.8％，我国原油进口量分别增加92％和31.3％。由于我国目前还没有建立起完善的石油储备制度，不能实现在国际油价走低时多进口，国际油价走高时少进口，因此油价上涨使我国要多支付大量外汇，财富转移效应非常明显。如2000年和2003年因油价上涨导致我国分别多支付59.5亿美元和30.6亿美元的外汇，分别占进口额的40.1％和15.5％。
石油价格变动可通过三个主要途径影响我国的物价变化并对我国经济产生影响。首先，石油价格直接推动我国物价上涨，这是输入性通货膨胀因素；其次，因石油进口价格提高，我国生产环节成本随之提高，产生成本推动型通货膨胀；第三，物价上涨带动工资、利率、租金等上涨，生产成本提高，引发产品价格全面上涨。利用国家信息中心研制的《多部门价格模型》测算表明，按照国际石油价格上涨20%计算，影响国内消费价格指数上涨0.4%，生产资料价格指数上涨1%，国内生产总值下降0.2%，其中消费下降0.15%，投资下降0.31%，出口下降0.5%。具体影响体现在以下几个方面：
———对物价上涨构成直接压力。石油价格上涨，是我国生产资料价格上升的重要因素。
———相关行业生产成本增加、利润下降。目前，除了石油化工企业利润增长外，黑色金属、有色金属、家电行业、交通等相关行业的利润呈下降态势，相当部分企业经营成本大幅上升，而其产品价格缺乏上升的空间。
———财政支出增加、收入减少。国际油价上涨直接影响交通、铁路、电力行业的生产经营成本。为了保证这些产品（部分是公共产品）的供给，政府将不得不对这些行业增加财政补贴或减免税收。
———相关行业职工收入下降，失业增加。目前水路运输、海洋捕捞、地方燃油电厂、陶瓷等行业的部分企业已出现停产的情况，必然带来职工收入下降乃至失业的增加。
———新的消费热点形成受阻。两年来我国扩大内需、拉动消费已取得一定成效，其中轿车作为新的消费热点起到了积极作用。但由于油价攀升，居民购买机动车的意愿受到压抑，许多人担心买得起车养不起车，因而持币观望。此外企业不景也降低了社会消费能力。
———减缓经济增长。能源、原材料的产业链较长，与国民经济各行业关联度较高。其价格高涨必然使相关行业直接或间接受到程度不同的影响，从总体上抬高社会生产成本，削弱产业和产品的竞争力，抑制投资，阻碍市场的开拓，减缓经济增长。
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