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云南地处低纬高原，地理位置特殊，地形地貌复杂。由于大气环流的影响，冬季受干燥的大陆季风控制，夏季盛行湿润的海洋季风，属低纬山原季风气候。全省气候类型丰富多样，有北热带、南亚热带、中亚热带、北亚热带、南温带、中温带和高原气候区共7个气候类型。
云南省地处中国西南边陲，位于北纬21°8′32″-29°15′8″和东经97°31′39″
-106°11′47″，北回归线横贯本省南部。
云南东部与贵州省、广西壮族自治区为邻，北部同四川省相连，西北隅紧倚西藏自治区，西部同缅甸接壤，南部和老挝、越南毗连。从整个位置看，北依广袤的亚洲大陆，南临辽阔的印度洋及太平洋，正好处在东南季风和西南季风控制之下，又受西藏高原区的影响，从而形成了复杂多样的自然地理环境。
云南省与邻国的边界线总长为4060公里，其中：中缅段1997公里，中老段710公里，中越段1353公里。共有8个边境地州26个边境县(市)；有国家级口岸10个，省级口岸8个，出境公路20多条。云南与缅甸、老挝、越南3国直接接壤，15个民族与境外相同民族在国境线两侧居住。与泰国、柬埔寨、加拉、印度等国相距也不远。澜沧江从云南出境后称湄公河，流经缅、泰、老、柬、越等国，被称为“东方多瑙河”。2000多年前的“西南丝绸之路”曾从四川经云南，通达缅甸、印度、中亚和阿拉伯地区以及西方国家，1世纪初的“马援故道”则从滇南进入越南河口，通达南海，在我国古代对外交往中起过重要的作用，证明云南自古以来就是中国陆上通向印度、东南亚等地的门户。
云南全境东西最大横距864.9公里，南北最大纵距990公里，总面积39.4万平方公里，占全国陆地总面积的4.1%，居全国第8位。
云南人口分布的特点可概括为，东部地区人口的数量、群体规模和密度都远远超过西部；各地县的人口数量和密度差异也很大。
云南的东西两部，大致以哀牢山为界，在不打破地区级行政建制的条件下，东部地区包括昆明、东川、昭通、曲靖、楚雄、玉溪、红河、文山8个地、州、市，共辖73个县、市、区(含作为人口实体的地级市东川)；西部地区包括思茅、西双版纳、大理、保山、德宏、丽江、怒江、迪庆、临沧9个地、州，共辖55个县、市。东部地区土地面积为18.4万平方公里，占全省总面积的46.7%；1995年人口为2615.08万人，占全省总人口的65.55%。西部地区土地面积为21.0万平方公里，占全小总面积的53.3%；人口为1374.55万人，占全省总人口的34.45%／在不到全省面积一半的东部地区，居住着全省约2／3的人口。东部和西部地区的人口密度分别为第平方公里142人和66人，东部为西部的2.2倍，人口分布东密西疏的特征的非常明显。
从县、市的人口规模看，全省超过50万人的11个县、市中，有个有东部，其中100万以上的两个县、市都在东部；30-50万人45个县、市中，有29个在东部；面30万人以政的72个县、市中，有37个在西部。东部地区每县的人口平均为35.8万人。而西部地区每县人口平均只为25.0万人。
人口分布的这种状况，与云南独特复杂的地理环境、历史渊源和经济社会发展有着不可分割的联系。
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