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我提出过这样的口号：诚信是民众的生活方式，诚信是民众的最大财富。还提出国家要采取法制、道德教化等多种措施，让诚实守信最终转变为百姓和社会的财富。财富似乎可以分为短期财富和长期财富，或叫作今天的财富和明天的财富。今天的诚信，就是明天的财富诚实守信是最大财富
叶林，中国人民大学法学院教授、博士研究生导师；兼任中国人民大学金融与证券研
究所核心专家、教育部中国人民大学民商法研究基地学术带头人，中国法学会商法学研究会副会长，司法部律师公证专家委员会委员，北京市法学会民商法学研究会副会长。
作者专业领域为商法，目前主要从事商法、公司法、证券法的教学和科研。主要专著有《中国公司法》、《中国证券法》、《证券法》、《违约责任比较研究》等，另发表了数十篇学术论文。作为兼职律师，还曾主持或国内十余家企业的改制、股票发行和上市业务，担任数家上市公司及拟上市公司的独立董事。
作者曾参与《合同法》、《拍卖法》、《产品质量法》等法律起草工作，目前受邀参加《证券法》修改，并担任国务院法制办公室公司法修改专家小组成员。
每当与英、美等西方国家的教授们交流时，总能感到他们对本国法律秩序的洋洋自得，虽然他们当中并不是每个人都感到满足，但大多数人满足就已经足够了。一个社会如果能使大多数人感到满意，就会相当的成功和稳定。随手翻阅手边报刊，总能发现几篇揭示国内社会问题的文章或报道。前段时间最轰动的事件，莫过于农民工集体催讨工资、刘亮爬到广告牌讨说法、武汉车主气愤下砸毁了自己的奔驰车、非法拆迁中的恶意伤人、阜阳劣质奶粉伤及孩子性命、上市公司虚假陈述损害投资者利益、控股股东侵占上市公司资金等等，类似例子比比皆是。好像让人不满意的地方太多了，于是有人惊呼，缺失诚信是我国市场经济发展过程中的社会毒瘤，必须割除毒瘤，让社会恢复诚信。也有人对这种说法不以为然。既然是市场经济，钱就是第一位的，为了钱而失信，为了钱为欺骗，这不足为奇。更有人说，诚信就像是一种教堂里的说教，即使某人的所作所为背离诚信，让他们忏悔好了，让他们受报应好了，大可不必动辙施加法律惩罚，如果让法律承担道德的功能，实在是让法律承受那些无法承受之重。
哪个国家没有骗子?哪个国家没有诈骗罪呢?有骗子并不可怕，真正可怕的，是那些欺骗者毫不隐讳地欺骗，是众多追随者甚至以欺骗为荣，是更多公众对各种欺骗竟然无动于衷。中央电视台《法治在线》节目播出了一期广东警方抓捕总裁级传销者的节目，警察窝底时偷录了台上讲师的一段话，传销其实说来说去都离不开一个骗字，站在上面的是大骗子，坐在下面的是小骗子，大骗子骗小骗子拉新骗子，每个人都想，我要挣到一百万，我要挣到两百万……，台下听者掌声不断。为了获得金钱而公然行骗，竟然能获得众多听者的击掌喝彩，被骗者甚至不遗余力地拉亲戚朋友入伙，这种置亲情、友情于不顾的公众性欺骗，简直就是匪夷所思。普遍的社会价值观如果不是劳动致富，而是不劳而获甚至欺骗致富，至少说明这个社会的普遍价值观出现变异，社会出现了极大的安全隐患，国家之危或许并非来自外部侵略，而从根本上讲来自内部体系的崩溃。英美国军队推翻了萨达姆政权后，许多伊拉克人走上街头欢迎英美联军，英美联军的强大军力显然是萨达姆迅速倒台的重要原因，但伊拉克人对萨达姆独裁政权的厌恶和抵制，或许是萨达姆政权失败的更重要原因。中国推行市场经济政策，固然是为了让百姓富裕起来，但如果这种政策必然伴随公众价值观的沦丧，伴随着人们财富观念的庸俗化，就必须采取适当措施予以遏制，才能建立起健康、和谐的新型社会关系。
众人在失信面前无动于衷，有人甚至积极参与其中，原因何在?在中国消费者协会组织的会议上，我提出了这样的口号，诚信是民众的生活方式，诚信是民众的最大财富。还提出国家要采取法制、道德教化等多种措施，让诚实守信最终转变为百姓和社会的财富。到底什么是财富?在我看来，财富是可以让人们享受的各种资源，金钱、股票、房屋、土地、技术等都可以用来满足公众的需求，它们显然都是财富。在法律领域，传统法律更关注有形财产，关心财富的物质形态，围绕着物质财富而建造起来的法律体系，极大地影响着公众的财富观。实际上，财富的内涵十分丰富，远不是财产法制度能够涵盖的。富人是指那些拥有很多物质财富的人，但富人是不是始终都能保持下去?穷人能不能成为富人?我觉得，在很多场合下，很难用是否有钱来衡量财富，财富包含着许多无法直接物质化的内涵，它无法被物质财富所替代。近年来，国内出现了许多起为荣誉而战的案例，受害人提起名誉权诉讼的原因很复杂，但有相当数量的受害者深知个人名誉会在未来给他们带来财富。诚信是一种精神财富，它极有可能在未来直接转变成物质财富。
我见到过一个曾经很有钱的富人。在90年代初经济最膨胀的时期，他经营着好几家著名企业，还从多家企业和银行东挪西借了好多钱去炒股票、做期货。后来，手头的股票和期货买卖都失手了，欠了别人很多钱，债权人纷纷上门讨债，他自己只好跑到外地去躲债。不用说，他经营的几家企业都关闭了，借给他钱的那些企业也收不回钱，同样遭受了巨大损失。以后的10多年间，他始终希望东山再起，但回到北京，那些曾经跟他合作过的伙伴纷纷退避三舍，银行也不愿意再贷给他钱，许多好的投资想法都无法实现。这时，他真正感到了过去的失信给他带来的多大伤害，这种伤害是长久的、难以修复的。
财富似乎可以分为短期财富和长期财富，或叫作今天的财富和明天的财富。今天的诚信，就是明天的财富。记得读过一篇关于荣氏家族发家的文章，文章说荣氏家族起家时，坚持按照合伙或者无限责任形式组建企业。当时想法很简单，按照有限责任形式组建公司，固然可以最大限度避免自己的风险，但规避自己风险的同时，就是将风险转嫁给别人，和荣氏家族做生意的人就会存忐忑不安之心；如果按照无限责任形式组成企业，对方就会知道你是置于死地而后生的人，甘愿自己承担全部风险也要把事业做成，他们就会踏踏实实地和你做生意。今天，荣氏家族已取得了巨大成功，谁还会轻易回绝荣氏家族的生意呢?回想起来，荣氏家族缔造者真可谓有先见之明。昨天的诚信与真诚，今天变成了财富。如果我们像关注财富那样重视诚信，把诚信真正当作生活方式，这个社会肯定会变得更美好。有人会说把诚信当作财富的想法过于幼稚天真，我虽然也觉得这种说法有些幼稚，因为很多人对这种说法都有些不敢认同，但没有人反对这种幼稚的美好。把这种说法当作天真，我却能苟同，因为天真是真理和理想的本性，问题是怎么把这种理想和真理转变成现实。
我们遇到了很多不如人意的地方，守信行为得不到社会肯定，背信行为得不到社会否认，根源似乎出现在法律秩序上。今天追逐物质财富的人，是否要为昨天的背信付出代价?昨天的诚信是否能换取今天的财富?我们能否提供这样的法制环境，使明天的人们可以享受到今天诚信带来的财富?银行、保险业最近积极推行的征信制度就是一个例子。有位学成回国的法官讲述了他国外一位朋友的经历，让人颇感诚信的价值。我们向来觉得美国人是歧视中国人的，这或许跟他们文化历史的短暂、经济力量的强大、文化积淀的浅薄有直接关系，但这位在美国居住多年的国人却受到了美国制度的尊重。他相中了一辆法拉利跑车，决定分期付款买下这辆跑车。销售商核对了这位国人的社会信用号码，没有收取任何首付款，就让买车人开走了这辆昂贵的崭新跑车。而另一位海外游子就没有那么幸运了，他有坐车逃票的经历并被记录在案，从此以后，他就再也没有从银行获得过贷款。任何人都应该为他曾经有过的愚蠢付出代价，有人觉得这种做法太严厉、太刻薄，是对有污点者改正错误的报复。这种理解也有它的合理性，对那些想要洗心革面的人来说，历史记录的代价确实很沉重。但对那些与不良记录者打交道的人来说，不了解对方显然会使他们冒更大的风险，这难道公平吗?美国的布什和克里两位总统竞选者的越战记录，都已成为竞争对手的重要资料，没有良好的历史记录，别人怎么相信你的今天。当然，征信制度与古时候刺配即在罪犯面颊上刺印，让人永远抹不掉历史记录有所不同。为了在污点记录者与社会之间形成利益平衡，保留5至10年内的信用记录或许是个不错的办法，过于陈旧的信用记录往往和今天交易没有太大关系，即使不做保存，也无碍大事。
我们身处信息时代，但却很少利用信息，这是我们经济落后的最重要原因之一。长期以来，国内民间收集活动极端落后，甚至没有出现民间征信机构，收集信息主要由政府机关担当。政府收集信息主要是为政府服务的，而不以服务社会公众为宗旨。这样，具有社会资源属性的信息就转变为具有保密性的政府信息，远离了为社会交易服务的宗旨。给社会信息加上政府信息的标签是十分危险的，从已查处的证券发行虚假陈述案来看，造假者一旦突破政府监管的关口，就如进入无人之境，有恃无恐地损害投资者利益。
法律制度是让诚信转变为现实财富的桥梁，国家有必要通过完善立法，通过具体制度安排，鼓励公众重视信用，这对于减少背信现象、提高诚信意识，有着其他制度无法替代的作用，这也是保护绝大多数人利益的重要手段。上海证券报中国人民大学法学院叶林教授
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