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战国时期，岭南称百越之地，广西属百越的一部分。公元前214年，秦王朝统一百越，在岭南设置桂林、南海和象郡，其中桂林郡和象郡包括今广西大部分地区，广西称“桂”由此而来。
宋初，广西绝大部分地域属广南西路，后简称广西路，这是“广西”名称的由来。元朝，设置“广西行中书省”，这是广西设省的雏形。明朝，广西是当时全国13个布政使司
之一，称广西承宣布政使司,广西名称由此固定下来。清朝，设广西省。自广西设省起直至民国时期，省会绝大部分时间在桂林，仅1912～1936年曾一度迁到南宁。
1949年12月11日，广西全境解放。解放初期设广西省，省会在南宁。1958年3月5日，成立广西壮族自治区。此后，广西境内的行政区划虽时有变动，但自治区一级的建置未改变。1978年起，将12月11日(右江苏维埃和红七军成立日)定为自治区成立纪念日。
广西地处祖国南部，位于北纬20°54′～26°23′，东经104°29′～112°04′。南临北部湾，与海南省隔海相望，东连广东，东北接湖南，西北靠贵州，西邻云南，西南与越南毗邻。陆地区域面积23.67万平方公里，占全国国土总面积的2.5%，居各省区市第9位。
广西地处云贵高原东南边缘，山多地少。地势由西北向东南倾斜，四周山地环绕，呈盆地状，盆地边缘多决口，中部和南部多为平地。在陆地总面积中，山地(海拔400米以上)占39.8%，石山(海拔400米)占19.7%，丘陵(海拔200—400米)占10.3%，台地(海拔200米以下)占6.3%，平原占20.6%，水面占3.3%。现有耕地面积约4000万亩，占土地面积的11%，人均耕地0.82亩。
广西属沿海地区。北部湾海域面积约12.93万平方公里，海岸线东起粤桂交界处的洗米河口，西至中越边境的北仑河口，大陆海岸线长1500多公里。海岸类型分冲积平原海岸和台地海岸两种。沿海岛屿有697个，岛屿岸线长600余公里，岛屿总面积84平方公里。涠洲岛是广西沿海最大的岛屿，面积约28平方公里。
广西属亚热带季风气候区。主要特征是夏天时间长、气温较高、降水多，冬天时间短、天气干暖。年平均气温21.1℃。最热月是7月，月均气温23—29℃；最冷月为1月，月均气温6—14℃之间。年日照时数1396小时。≥10℃年积温达5000—8300℃，持续日数270—340天。年均降雨量在1835毫米。桂南防城、桂中金秀—昭平、桂东北的桂林和桂西北的融安为多雨中心，年降雨量均在1900毫米以上。桂西左、右江谷地和桂中盆地是主要旱区，年降雨量仅为1100—1200毫米。
2003年末，广西总人口4857万人，居各省区市第10位，人口密度为每平方公里205人，比全国平均多70人。在总人口中，城镇人口1411万人，占29.1%；农村人口占70.9%。
广西是我国5个民族自治区之一。世居有壮、汉、瑶、苗、侗、仫佬、毛南、回、京、彝、水、仡佬等12个主要民族，另有25个其他少数民族成分。汉族人口约3000万人，占全区总人口的61.6%；少数民族人口1800多万人，占38.4%。其中壮族人口1500多万人，占全区少数民族人口的85.7%。
广西共设14个地级市；设109个县(市、区)，其中7个县级市，57个县，12个民族自治县，33个市辖区；基层设748个镇，515个乡，61个民族乡。
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