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广东历史渊源久远，距今13万年前就有"曲江马坝人"在此繁衍生息。相传古为百越(粤)之地，故简称粤。秦始皇一统中国，于始皇三十三年(前214年)设置南海郡，治所在番禺(今广州)。汉属交州。三国属孙吴。唐代在今广东、广西建置岭南道。宋淳化四年(993年)更名广南道。元代设广东道。明代设广东道宣慰使司，后改为广东布政使司。清代设广东省，相沿至今。
广东虽然开发较晚，但到了明代，其生产力水平已赶上长江和黄河流域，跨进全国经济先进地区行列。近代商品性生产和对外贸易比较发达，是中国现代工业和民族工业的发源地之一。清同治五年(1866年)在广州筹办枪炮厂，1873年开办中国第一家民族工业企业南海继昌隆缫丝厂。
广东在中国近、现代史上曾经风云际会，英雄辈出。鸦片战争、太平天国运动、戊戌维新、辛亥革命、北伐战争、省港大罢工、广州起义等许多重大历史事件都在这里发生，涌现出洪秀全、康有为、梁启超、孙中山、叶剑英等一批杰出的历史人物，并留下许多珍贵的遗迹。
中国改革开放以来，广东发生了举世瞩目的变化。全省经济总量持续多年居全国各省(市、区)首位，精神文明建设和社会各项事业取得显著成绩。
广东位于中国大陆最南部，全境位于北纬20°13′-25°31′和东经109°39′-117°19′之间，陆地面积为18万平方千米，约占全国陆地面积的1.87%。南临南海，海岸线总长3368千米，岛屿众多。全省地处低纬度，北回归线横贯陆地中部。地势北高南低，境内山地、平原、丘陵交错。河流大多自北向南流，主要有珠江、韩江、鉴江等。最长的珠江由西江、北江、东江汇流而成，长2122千米，是中国第三大河流。南海沿岸的珠江三角洲、韩江三角洲土地肥沃，是著名的鱼米之乡。
全省地处亚热带，大部分地区属亚热带季风气候，夏长冬暖，雨量充沛。年平均降雨量为1500-2000毫米，年平均蒸发量1000-1200毫米，属湿润地区。年平均气温自粤北的19℃左右到南端雷州半岛增至23℃以上，年平均日照时数自北而南为1750小时至2200小时。全年草木葱茏，生机盎然。
广东省有宜农地434万公顷，宜林地1100万公顷。土地利用的实际情况为耕地312.8万公顷，园地83.6万公顷，林地1024.9万公顷，牧草地2.7万公顷，居民点及独立工矿用地和交通用地142.9万公顷。全省森林密布，已建立37个自然保护区、33处森林公园。海域辽阔，河网纵横，水库众多，鱼塘遍布，水产资源丰富。海水养殖可养面积78万公顷，淡水养殖可养面积44万公顷。水力理论蕴藏量1073万千瓦，其中可开发装机容量666万千瓦，已开发约60%。矿产资源丰富，已找到矿产116种、探明储量88种,其中高岭土、泥炭土、冶金用脉英石、水泥用粗面岩、锗、碲的储量列全国第一位。动、植物品种繁多，粮食作物以水稻为主，经济作物以蔬菜、甘蔗、水果为主，"岭南佳果"四季飘香。
据2002年人口变动抽样调查结果评估，广东省年末常住人口达到7858.58万人，年递增0.97%，占全国的6.12%，继续居全国第三位。全省人口密度为每平方千米442人，比上年每平方千米增加4人。
广东是著名侨乡。广东籍华侨华人、港澳台同胞人数约3000万人，其中华侨华人约2000万人，港澳同胞约600万人，台湾同胞约400万人，遍及世界100多个国家和地区。广东归侨侨眷人数达2000多万人，散布于全省各地，尤以珠江三角洲和潮汕平原最多，梅州地区次之。在海外影响较大的广东华侨组织有"世界客属恳亲大会"、"国际潮团联谊会"、"世界中山各中学同学恳亲大会"等。
广东是一个多民族的省份，全国56个民族广东都有。2002年少数民族人口共有134万人，占全省总人口的1.5%，以壮、瑶、畲、回、满等为主。
全省主要宗教有佛教、道教、伊斯兰教、天主教和基督教。全省性的宗教团体有广东省基督教三自爱国会、广东省佛教协会等7个，宗教信仰者约有90多万人。
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