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山西总耕地面积约3656.5千公顷，约占土地总面积的23%。农业经济以种植业为主、养殖业为辅。种植业盛产玉米、谷子、稻子、小麦、大麦、高梁、土豆、红薯、荞麦、糜子和豆类粮食作物，以及棉花、烟叶、甜菜、蔬菜、油料和麻类等经济作物，还有苹果、核桃、红枣等干鲜果品和党参、黄芪等多种名贵中药材，养殖业主要饲养猪、羊、鸡、兔、牛、驴、马、骡及养蚕、养蜂等。
改革开放20年来，随着农村经济体制改革的成功，山西农村经济取得了突破性的进展。1983年，全省农村基本上全部实行了以家庭为主的“联产承包责任制”，取消了“政社合一”的人民公社制度，恢复和建立了乡、村政权组织，出现了多形式、多层次的新的经济组合，农业生产力得到进一步解放。全省充分发挥资源优势,加快农村产业结构调整，逐步形成了多种经营和综合发展的新格局，与此同时，坚持不懈地改善农业生产条件,提高农业综合生产能力,实施科教兴农战略,并以市场为导向,不断优化农村产业结构,使农村经济正逐步走上贸农工一体化的道路。农、林、牧、副、渔全面发展，主要农产品的产量普遍增长。1998年克服严重干旱等自然灾害，全省粮食总产量达到108.15亿公斤，创历史最高水平。农村农副产品加工业、商业、运输业、建筑业等也得到迅速发展。
经过50年的努力，作为全国的能源重化工基地,山西已初步建成了门类齐全的现代化工业体系。到1997年底，全省有各类所有制工业企业179721个，其中国有企业2647个，集体企业39790个，个体企业136794个，其他经济类型企业490个。能源、冶金、化工、建材、机械、电子、军工、医药、轻纺、塑料制品工业等产业具有了相当的规模和实力。
煤炭、电力工业是山西最大的支柱产业，在全国的经济布局中处于重要的战略地位。大同矿务局是全国最大的优质动力煤生产基地，阳泉矿务局是全国最大的无烟煤生产基地，西山矿务局古交矿区是全国最大的炼焦煤生产基地，平朔煤炭工业公司是全国最大的现代化露天煤矿。全省年生产原煤3亿多吨，占全国总产量的四分之一以上。煤炭调出量为2亿多吨，占全国煤炭产地调出总量的五分之四。除供应全国29个省、市、自治区外，还出口到23个国家和地区。山西电力工业目前已跨上大机组、大电网、高参数、高压输电、高度自动化的新台阶，现拥有装机百万千瓦以上的电厂4座，是全国拥有装机百万千瓦以上电厂最多的省份，目前，全省发电装机总容量达到 万千瓦，年发电总量达到556.2亿千瓦小时。到本世纪末，山西省发电装机容量将达到1700万千瓦。
山西冶金工业规模大，生产活力强。太原钢铁(集团)公司是全国最大的特种钢生产基地，山西铝厂是全国最大的氧化铝生产基地，中条山有色金属公司是全国特大型铜矿之一，长治钢铁公司、阳泉钢铁公司、海鑫钢铁公司等都具有了一定的规模。
山西的机械工业以重型机械、矿山机器为主，具有良好的设备、雄厚的技术力量和较强的设计、制造和配套能力，主要骨干企业有太原重型机械集团有限公司、太原矿山机器厂、山西机器厂、大众机械厂等。
山西化学工业以煤化工为主，能生产各种化工原料，山西化肥厂是亚洲最大的以煤为原料的现代化复合肥生产基地，运城南风集团是全国最大的无机盐生产基地和冼涤剂生产基地，太原化学工业公司是新中国成立后国家建设的三大化工基地之一。
山西的轻纺工业也具有一定规模。杏花村汾酒厂股份有限公司是全国最大的名白酒生产基地。运城制版集团是亚洲最大的制版企业，其产品覆盖亚洲市场的70%以上。
1998年，克服亚洲金融危机影响，全省完成工业增加值746.84亿元，增长8.7%。
为了克服山西地处偏僻，交通不便的困难，山西人民坚持不懈地进行了基础设施建设。到1998年底，全省已初步形成了铁路、公路、航空纵横交错、四通八达的立体交通网络。全省铁路干线有大秦、京包、京原、石太、太焦、同蒲、侯月线等，营运里程达2841公里。大同至运城二级公路贯穿全省南北，太原至旧关高速公路穿越崇山峻岭，打开了山西的东大门，缩短了山西同世界的距离。大同至运城高速公路正在紧张建设。全省实现了镇镇通油路、乡乡通公路、村村通机动车。省城太原有对外航线52条，可直通国内38个城市，并开辟了太原直通香港的包机航线。
山西省邮电通讯业务发展很快，已形成了以太原为中心、以明线为主，电缆、微波、端波等多种手段组成的沟通省内外的通信网络。全省县(市)已全部实现电话程控化，并实现了与世界上100多个国家和地区的长途自动拨号。
1998年，全省财政总收入完成182.19亿元,比上年增长8.5%。全省一般预算支出执行164.41亿元，比上年增长11.6%。金融形势稳定正常。年末全省金融机构各项存款余额达到2081.12亿元，比年初增加282.77亿元，增长15.7%；各项贷款余额1741.79亿元，比年初增加209.58亿元，增长13.7%。全省承保总额2477.66亿元，比上年增长4.5%.保费收入21.42亿元，比上年增长18.47%。职工社会保险迅速发展。年末全省有263.6万城镇企业职工参加了基本养老保险，66.3万离退休人员参加了离退休费社会统筹；73万职工参加了大病医疗统筹。
山西省城乡商业经济繁荣稳定。1998年底，全省社会消费品零售总额达到547.1亿元，比上年增长8.6%，剔除价格下降因素后，实际增长12.0%。
生产要素市场、市场中介组织和物资代理等新型商贸流通方式都有新发展。全年财政总收入182.19亿元，增长8.5%，收支基本平衡。财政收入超亿元的县(市)新增3个，累计达到41个。年末，全省金融机构各项存款余额比年初增长15.7%，贷款余额增长13.7%。全省国民经济运行在困难的条件下继续保持好的发展势头。目前，全省上下已经形成了纵横交错、多层次、全方位的商贸服务网络。
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