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美国传统基金会7月23日发表了AnaIsabelEiras撰写的题为“美国不再是经济自由度最高的国家”一文，指出根据HeritageFoundation与《华尔街日报》公布的2004年经济自由指数，过去10年来，美国已从世界第四大自由经济体降至第十位。其它九个国家和地区——香港、新加坡、新西兰、卢森堡、爱尔兰、爱沙尼亚、英国、丹麦、瑞典——超过了美国分列前九位。
该指数从以下10个不同方面评估世界国家和地区的经济自由度：1、贸易政策（关税与非关税壁垒）；2、财政负担（税收与政府支出）；3、政府消费；4、货币政策；5、银行与金融法规；6、资本流动与外国投资法规；7、收入与价格法规（包括补贴）；8、知识产权保护；9、设立企业法规（包括劳工与环保法规）；10、非正规市场活动。
文章分析指出，美国丧失经济自由桂冠源于其它国家和地区以更快速度推进了市场自由化进程和美国经济承担着政府支出与贸易和投资壁垒的重负。在高政府支出方面，2003财年美国联邦预算赤字比1998年高出3530亿美元，几乎所有联邦预算类别支出都呈现增长，除用于“9.11”应急和国防支出类别外，增长最快的包括：失业补贴增长132％，达560亿美元；教育支出增长78％，达580亿美元；健康计划（医疗除外）增长81％，达600亿美元；农业补贴增长76％，达230亿美元。尽管美国总体经济自由程度在161个国家和地区中排第10位，但如果以财政负担一项评估，则滑落为第103位，比德国落后23位，比丹麦落后1位。
在贸易壁垒方面，由于多用途运载车（SUVs）、纺织品、木材、糖、花生、橙汁及许多其它产品存在高的贸易壁垒，美国消费者正支付更高的价格购买上述产品。自布什执政以来，美国消费者和一些制造商的收入受到双重打击：其一是为保护少数国内钢铁制造商的利益，2003年3月布什提高了进口钢材关税，牺牲了所有美国消费者与钢铁下游制造商的利益；其二是2002年5月，布什政府颁布了极大地扩充农业补贴的农业法案，最终牺牲了数以百计美国消费者的利益。此外，布什政府还继续将中国作为其国内制造业失业的替罪羊，并威胁将提高自中国进口产品的关税，最近建议将对中国家具征收9种不同的关税税率就是明显例证。
文章最后指出，美国政府应采取步骤扭转经济自由下滑的局面。为达此目标，布什政府与国会应削减支出以平衡联邦预算；取消农业补贴、反倾销条款及其它贸易保护主义政策；继续支持发展自由贸易。
（信息来源：驻美国经商参处子站）
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