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在美国明尼苏达州的密西西比河两岸，有两家百年老店。左岸的是通用磨坊，右岸的是品食乐。这两个公司都是在美国南北战争以后，依靠着密西西比河的水流，在沿河修建了巨大的磨坊，进行面粉生产。通用磨坊在1866年开业，三年以后，品食乐收购了对岸的另一个面粉工厂，也开始开门迎客。
这两家隔河相望的公司的恩恩怨怨早已跨越了密西西比河。从最初的生产面粉，到后
来的休闲食品、早餐、方便食品，再到餐饮业各种食品领域的创新，他们的竞争无处不在。尔后，这两家公司的战场从国内延伸到国外。于是，在全球各地，都不难看到这两家同在密西西比河两岸公司的身影。
在食品领域，两个公司的发展各不相让。1936年，通用磨坊创造了贝蒂妙厨中贝蒂的虚拟人物形象。1966年，通用磨坊又推出了妙脆角。品食乐则在1979年收购了“绿巨人”，成为最大的罐装蔬菜供应商。再往后，冰淇淋的高档品牌有着一个丹麦名字的哈根达斯，被品食乐收入囊中。
2001年，历时130多年的跨越密西西比河的“战争”总算有了一个结果，品食乐和通用磨坊宣布合并，建立新的通用磨坊公司。从此在密西西比河两岸的两个公司由于全球化，终于跨过了密西西比河，携起手来，虽然大家对视了一百多年。这一合并，使得通用磨坊成为全球最大的食品公司。由此，通用磨坊在2003年7月1日至2004年6月30日的财年中，全球销售额达110.7亿美元。
推动这一合并的通用磨坊CEO斯蒂芬·森格（Mr.Stephen W.Sanger）先生，虽然在通用磨坊工作长达30年，被商业周刊认为是对下属最为“坦诚”的CEO。据说，森格先生最常对下属说的一句话是：“你们认为我哪里还做得不够？”
这位执掌全球最大食品企业的CEO，7月12日，带着通用磨坊的副总裁兼CFO悄悄来到了中国。和森格低调来到中国一样，这位CEO在南京的一个菜场门口津津又味地品尝刚刚出锅的葱油饼。他此行的目的，是希望更多了解中国普通人对食品的要求。
随着通用磨坊和品食乐的合并，通用磨坊在中国的品牌，除了贝蒂妙厨、伟邦，又增加了哈根达斯、湾仔码头等几个知名品牌。通用磨坊立志成为中国最大的食品供应商之一。
哈根达斯，一个典型的丹麦名字，现在却已经成了高档冰淇淋的象征。而名为哈根达斯的冰淇淋，诞生在纽约，是由一个叫鲁本·马塔斯的波兰移民所开发。
哈根达斯走的是高端路线，一开始就出手不凡，投下巨资在上海繁华路段建立欧洲风格的甜品店，树立时尚豪华的品牌形象。逐渐，又“时尚生活”的代表，发展到成为“爱情宣言”的一部分。哈根达斯也由此吸引了城市中的高消费男男女女。哈根达斯在中国日趋饱和的冰淇淋市场独辟蹊径。而此时，雀巢、联合利华等冰淇淋巨头却在和伊利、蒙牛等国内品牌在大众市场上打得不亦乐乎。
湾仔码头走的是另外一条路线。湾仔码头的创始人是人称“臧姑娘”的臧健和，她以研究水饺著称。臧姑娘对于水饺的研究已经深入其中，她甚至对于水饺煮几分钟会是最好的口味都做过无数次的实验。由于“臧姑娘”对于国人口味的精确把握，使得湾仔码头很快成了国内水饺领域的领先者。“臧姑娘”创办湾仔码头不久，就被品食乐集团收购，最后成为了通用磨坊的一个品牌。
由于旗下品牌林立，并且在很多指标上，通用磨坊一直处于食品行业第一，在二十世纪三四十年代，通用磨坊就被华尔街称为“冠军公司”。通用磨坊和中国也颇具渊源。早在新中国成立之前，通用磨坊的“金牌”面粉就进入中国市场，并且成为美国面粉的代表。而这数十年，以通用磨坊为首的食品巨头，引领了食品行业的一场革命，促进食品向包装食品发展，甚至包括健康食品和休闲食品。但这一潮流在中国才刚刚开始。在中国超市大卖场购买食品的比例还远远小于“小菜场”。通用磨坊在中国的食品行业也刚刚起步。
通用磨坊董事长兼CEO斯蒂芬·森格先生7月12日抵达上海。在上海的外滩三号，这座刚整修一新，重新开张不久的古老建筑里，接受了本报独家专访，同时接受采访的还有通用磨坊大中国区董事总经理朱玺先生。
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