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里根总统(1911-2004)在洛杉矶家中去世，享年93岁。十年前，他给公众一封信，告诉大家患上老年痴呆症的消息，说要真正退出公众视线了。读来令人忧伤。今天，俱往矣。让我说说他的趣言佚事，再谈谈他的经济政策，权作纪念。
里根喜欢悠闲生活，不爱遵守时间表。在他就任总统的那天早上，助手迪佛来到他家，问里根夫人：“州长呢？”南茜回答：“可能还在睡觉。”迪佛径直走进里根的睡房，
把里根叫醒，告诉他还有两个小时就要发表就职演说了。里根问：“那我是不是得起来了？”
里根不仅信奉“无为而治”，还把这套哲学用到日常工作上。他叫人把会议室里杜鲁门总统的雕像搬走，换上柯立芝的，理由是柯立芝总统也跟他一样，信奉“无为而治”。有人问里根，为什么他从不加班。里根回答：“我知道加班不会把人累死。可我想，干吗去试呢？”
在经济政策方面，里根最为人传诵的，是他在那次就职演说中的名句：“就目前的(经济)危机而言，政府不能解决我们的问题，政府本身就是问题。”
要理解里根所说的危机，我们得回到上世纪70年代末期，也就是里根上任的前夕，看看里根接手的是怎样一个经济摊子。
上世纪70年代末期，美国经济出现了前所未有的滞胀，也就是通胀率与失业率同时居高。凯恩斯主义经济学家束手无策，因为按照凯恩斯主义理论，尤其是当时盛行的“菲利普曲线”版本，失业率和通胀率应该具有替代关系，此消彼长，不会同时出现。也正是根据这套理论，这些经济学家甚至主张，通过制造通胀来解决失业问题。
而里根完全否定了这套学说及其背后的信念。他欣赏一些与之对立的经济学家，采纳了两套全新的经济理论，其一是弗里德曼(M.Friedman)的货币理论，其二是曼德尔(R.Mundell)和拉发(A.Laffer)等人以《华尔街日报》为阵地宣传的供应学派理论。
弗里德曼的货币理论认为，通货膨胀的唯一原因就是货币发行量过大，而不是其他五花八门的理由。虽然控制通胀是中央银行的工作，与行政无关，但里根并非无事情可做，因为前任总统尼克松和卡特，为了压抑通胀施行过不少笨拙的经济政策。而里根上任当天，就签署法令，立即解除了全国的汽油价格管制。加油站外排了十年的长队，一个礼拜就消失了。
供应学派理论认为，政府要增加收入，边际税率并非越高越好。拉发在一块餐巾上画出了著名的“拉发曲线”：如果税率是零，那么政府的收入是零；但如果政府的税率是百分百，人们不想从事任何工作，政府的收入也是零。只有适当调节税率，政府才能取得最大的收入。
当时美国的边际税率高达70%，已经接近后一个极端。因此，里根主张减税，从而鼓励企业增加生产，把经济带出困境。为了给民主党人控制的国会施加压力，他在黄金时间发表电视演说，要求国民给他们选区的国会议员写信或打电话，表达减税的心愿。这一招果然奏效，国会通过了里根大刀阔斧的减税计划，边际税率两年后减至50%，而美国经济也开始复苏。
最大的问题是，里根在减税的同时，完全没有触及庞大的政府开支。他竞选时承诺要致力于缩小政府规模和福利开支，但此后八年，他实际上没有减少哪怕是一项的政府开支，结果是财政赤字激增。
里根上任时的财政赤字是500亿美元，到上世纪80年代中期是2000亿美元，到他离任时达到1.5万亿美元。人们指责里根任内的经济繁荣，是靠“先花后来钱”带来的。继任的布什和克林顿，为了填补这个大窟窿，不得不连番征税，累计超过了里根上任时的水平。
真正的供应学派，是在减税的同时减少政府项目，否则公共开支不可能平衡，而赤字迟早要再靠税收来填补。可实际上，说服国会通过减税提议不难，但政府开支一旦上马，就几乎永远不可能削减。
没有人怀疑里根让政府瘦身的雄心壮志，但无情的数字证明他一事无成。这位共和党领袖能做的，似乎只有幽自己一默。记者质问他：“你把问题推卸给过去，推卸给国会，你自己难道就没有责任？”里根接过话茬就答：“有。我(年轻时)当过多年的民主党党员。”
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