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一、什么是证券投资基金
证券投资基金是一种利益共享、风险共担的集合投资方式，即通过发行基金单位，集中投资者的资金，由基金托管人托管，由基金管理人管理和运用资金，从事以有价证券为主的金融工具投资，以获得投资收益和资本增值。
证券投资基金在不同国家或地区称谓有所不同，美国称为共同基金，英国和我国香港称为单位信托基金，日本和我国台湾称为证券投资信托基金。目前在大陆，则统称为证券投资基金。
二、证券投资基金的产生与发展历史
证券投资基金起源于19世纪60年代，迄今为止，它大致经历了产生、发展、成熟三个阶段。
1868年至1920年是证券投资基金的产生阶段。19世纪60年代，随着第一次产业革命的成功，英国成为全球最富裕的国家，它的工业总产值占世界工业总产值的三分之一以上，国际贸易额占世界总贸易额的25%，因此国内资金充裕，利率较低。与此同时，美国、德国、法国等国家正开始进行工业革命，需要大量的资金支持，在这种背景下，英国政府为了提高国内投资者的收益，出面组织了由专业人士管理运作的以投资美国、欧洲及殖民地国家证券为主要对象的外国和殖民地政府信托投资基金。它标志着证券投资基金开始起步。
1921年至20世纪70年代是证券投资基金的发展阶段。如果说第一次产业革命属于轻工业革命的话，第二次产业革命则是重工业革命，在这场革命中，钢铁、汽车、电力、石化等工业迅速兴起。经过19世纪70年代到20世纪初的30多年历程，美国经济跳跃式地超过了英国，国民生产总值位居世界第一位。尤其是在第一次世界大战后，美国的经济更是空前繁荣。在此背景下，1921年4月，美国设立了第一家证券投资基金组织--美国国际证券信托基金，这标志着证券投资基金发展中英国时代的结束而美国时代的开始。之后在1924年3月21日，马萨诸塞投资信托基金设立，这意味着美国式证券投资基金的真正起步。1940年美国仅有证券投资基金68只，资产总值达4.48亿美元，到1979年证券投资基金数量已经发展到524只，资产总值达945.11亿美元。
20世纪80年代以后是证券投资基金趋于成熟的阶段。成熟在这里包含三层含义。
一是证券投资基金在整个金融市场中占有了重要的地位，二是证券投资基金成为一种国际化现象，三是证券投资基金在金融创新中得到了快速的发展，有力地促进了金融运行机制的创新。
2000年全球开放式证券投资基金的总资产达到12.152万亿美元；比1995年的5.3862万亿美元增长了125.62%，基金只数为53450只，比1995年34992只增长了52.75%。显然，证券投资基金已经成为发达国家的金融运行和国际金融市场中一支举足轻重的力量。
1991年10月，在中国证券市场刚刚起步时，武汉证券投资基金与深圳南山风险投资基金分别由中国人民银行武汉分行和深圳南山区政府批建成立，成为第一批基金。但是此时的投资基金仍处于起步阶段。1997年10月，《证券投资基金管理暂行办法》出台，标志着中国证券投资基金业进入了规范发展的阶段。1998年3月，金泰、开元证券投资基金的设立，标志着规范的证券投资基金开始成为中国基金业的主导方向。2001年华安创新投资基金作为一支开放式基金，成为中国基金业发展的又一个阶段性标志。目前开放式基金规模日益壮大，其总体规模已占沪深两市总流通市值的13%，已经成为资本市场上最为重要的机构投资者。(上海证券报 国泰君安证券)
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