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葛剑雄
我一直以为，世纪只是人类一种纪年的方法，历史的发展与世纪的划分完全无关。但21世纪的到来恰巧伴随着人类历史的一次飞跃，因此才具有特殊的意义。
新世纪带来了巨大的希望，我们当然应该热烈地迎接它的到来。不错，今天的地球
并不平静，无论是人类社会，还是人类赖于生存的环境，都存在着种种危机，不能人令人担忧——贫穷、饥馑、腐败、贫富差距、种族歧视、宗教冲突、霸权、战争、物种灭绝、资源枯竭、环境污染、生态失衡……。悲观的人更已感到大祸临头，似乎地球毁灭在即，人类末日已到。但是如果我们以一个较长的时段来观察历史，就不能不肯定，过去的一个世纪是人类进步最快的阶段，无论是物质文明，还是精神文明，这一百年间的巨大成就都是空前的。我们当然应该清醒地意识到所面临的困难，但人类漫长的历史就是在种种艰难困苦中前进的，以往曾经历的天灾人祸并不比未来可能出现的少。何况只要大家都重视，加上科学技术的突飞猛进，很多灾祸是可能预防的。正因为如此，我对未来的态度是不能无忧，不必过虑。未来充满希望，明天会更好。
但另一方面，我们也应该冷静地迎接新世纪，对未来的不应有过高的期望，更不要有不切实际的幻想。一些经济学家预测，到2030年左右，中国的经济总产值能够超过美国而居世界第一。姑且不论这一预测是否正确，即使到了这一天，由于中国的人口至少是美国人口的6倍，人均产值也只有美国的六分之一。何况美国已经有了长期的积累，社会财富比中国多得多，人均占有的资源量也比中国高得多，所以要真正达到美国的水平还有很长的路要走。而且，在方兴未艾的信息革命中，美国无疑已占了先机，具有比中国更雄厚的基础。我们只有正视现实，重视困难，才能立于不败之地，任何盲目乐观只会使我们丧失宝贵的时机。
一些年来，国内外都有人对21世纪是“中国世纪”、“华人世纪”、“东亚世纪”的说法津津乐道，但这至多只反映了他们的良好愿望，却不是历史发展的规律。的确，历史上曾经存在过汉帝国与罗马帝国在东西方世界各领风骚的局面，中国也曾经是东亚和东方长期的中心，居于最先进的地位。当西方处于黑暗落后的年代，要说当时是“中国世纪”未尝不可。但历史发展到今天，任何一种文化或一个国家主宰世界只能是人类的灾难。中国既然要反对霸权，反对西方中心，反对某些人将自己的文化强加于别国人民，自己就不应该也不可能谋求中国或中国文化的“世纪”。我们所期望的中华民族腾飞、中国文化的复兴，是指中华民族和中国文化摆脱落后和屈辱地位，能对人类作出更大的贡献，与其他民族、其他文化平等相处，共同繁荣。21世纪是属于全人类的，只有全人类的共同进步，一个国家、一种文化的进步才能得到保证。如果把“中国世纪”理解为中国在新世纪中取得全球最突出的进步，从而成为这一世纪的明星，自然可以与人类崇高的目标并行不悖，但这最好让事实来说话，只有历史才能作出客观的结论。
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