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2004年6月5日对大多数美国人民来说是个悲伤的日子(前总统卡特语)。这一天，曾当过好莱坞电影演员、两度连任加利福利亚州州长、两度当选美国总统的罗纳德.里根，以93岁的高龄，因病在自己的家中去世。
里根的身后事可谓极尽殊荣。在得知里根去世的消息后，各国政要纷纷致电表示哀悼、络绎不绝的人前往加州圣莫尼卡殡仪馆进行吊唁、白宫为他降半旗、民主党总统候选人
克里为此宣布暂停竞选活动……本周五在华盛顿的国家大教堂将为他举行国葬仪式?这也是31年来美国第一位总统获得国葬待遇。
1981年，美国第40任总统里根就职。其时美国刚刚从越战的泥潭中抽身不久，战争不仅给美国人民带来了挫折感，还导致民众与政府之间出现裂痕，甚至是不信任。偏偏在1970年代的石油危机的打击下，经济增长率连续3年下降，到1980年正好跌于谷底。国际上，尽管苏联实际上已经是强弩之末，但它挟阿富汗战争之余威，在国际上的态势咄咄逼人。而昔日的战败国德国和日本，经过战后数十年的发展，已经在经济上重新崛起，国际经济格局隐然而成“三驾马车”的局面。美国经济霸主的地位摇摇欲坠。在这样的形势下当选总统，里根真可谓是“受命于危难之际”了。
美国人民迫切地需要一个能够带领他们重拾信心，恢复往日荣耀的总统。从这一点上来看，里根是称职的。在他就任后的第一年，美国经济迅速增长，到他第一任任期结束时，美国经济增长率达到了创纪录的近8%，这一记录迄今未被打破。但是，他最大的成就还是通过批准“星球大战”计划，大规模增加军费开支，为通过军备竞赛最终拖垮前苏联铺平了道路，从而为西方、为美国赢得了冷战。这是人类历史上一个帝国通过冷和平的方式埋葬了另一个帝国的典型案例。
但里根作为近50年来民望最高的美国总统，却不仅仅是因为冷战的缘故。里根不是经济学家，但他和英国首相撒切尔夫人一道，勇敢地抛弃了流行一时的凯恩斯主义，为保守主义和自由主义的回归打开了大门，也为美国经济竞争力在1990年代的脱胎换骨打下了坚实的基础；里根任期内虽然财政赤字占国内生产总值的相对规模上升了两倍，但却同时将联邦政府债务占GDP的相对规模减少了30%，并成功地将通货膨胀降低到越战以来的最低水平……不过，更重要的是，里根并没有因为这些成绩而沾沾自喜。作为美国最有权势的人物，他却时时提醒自己也提醒他人，“政府并非我们问题的解决办法，而政府则恰恰是我们需要解决的问题”，并在多处场合表示对政府权力膨胀的深恶痛绝。这样一个居庙堂之高而不忘其本的总统，怎能不讨选民的欢心呢？
里根的影响并没有因为他任期的结束而结束。在里根手上，美国全球军事和经济首强的地位得到了进一步的巩固和加强。今天，他的继任者在里根成就的基础上继续发挥，尤其是在处理国际事务中，学习和继承了里根在对付苏联时所表现出来的强硬姿态。
但是时过境迁，1980年代里根上台时，面对共同的苏联威胁，美国得以把整个西方世界，甚至不同意识形态的国家团结在一起，而今天的美国领导人却因为奉行霸道的单边主义而很难找到冷战时那么听话、那么合作的盟友；里根在任期内将美国人民重新团结在一起，给他们以希望和信心，而今天的美国领导人却因为轻率发动伊拉克战争而在美国人民和政府之间重新埋下了互不信任的种子。
显然，里根的继任者继承了他坚强的性格，却没有学会他实用的政治态度和灵活的政治技巧。这或许也是为什么时下人们对里根去世表现得这么伤感的原因之一吧。
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