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在八十年代初创业的中关村高科技企业里，时代集团公司是一步一个脚印发展起来的佼佼者。现在它的年产值已经超过5亿人民币，在中关村的6000家企业中，它已经和联想、方正等一起列入了20强之一，其主要产品“里式硬度计”已经占领了国内85%和国际上50%的市场份额。现在，欧洲已经有了使用中国时代集团商标的“欧洲时代”、“英国时代”、“法国时代”等公司，时代集团也已经在美国设立了全资的子公司，并在那里发展了60多家代理商，“时代”商标(TIME)已经成为检测仪器的国际知名品牌。
时代公司的创始人是彭伟民，今年56岁，1970年毕业于清华大学工程化学专业，是和段永基同班同宿舍睡上下铺的同学，但是从他办企业所走的路来看，和老段显然不是一个模式。也许是我曾经在四通呆过并且和老段共事过，在他回顾公司发展的历程时，他总是有意或无意地要和四通做比较。
八十年代，很多学会或协会都办公司，中国机械工程学会也不例外，它在1984年办了一个公司，其中一个子公司专门帮助有发明创造的技术人员去实现他的发明。刚从北京工业学院读硕士毕业的彭伟民，就到了这个发明公司。开始，该公司帮很多发明人联系生产厂家，后来他们发现，绝大多数的发明过于简单，而做转化工作却很难，因此这项中介工作根本赚不到钱。由于他们是搞机械出身的，于是就把一些国外的产品——例如膨胀螺栓等等——拿来，测量出它的尺寸，然后绘制成图纸去卖，卖一张图纸可以收入200元。这样的收入显然仅能糊口，所以，该公司前期的效益并不好。老彭虽然不是公司最初的发起人，但是由于他的工作能力很强，所以原第一把手就把位置让给了他。1986年，在该公司的基础上，成立了时代(TIME)公司，TIME的意思，就是技(Technology)工(Industry)贸(Marketing)展(Exhibition)，技工贸的意思不必多解释，而“展”就是办展览会，从那时候起，该公司每年都要办一个到两个国际展览会，这种办展览会的做法一直延续了五年。
1987年，中国机械工程学会和德国的埃森国际展览公司合作在北京办了一个国际焊接技术展览会，老彭他们受命负责展览会的留购工作，这也是他们第一次组织展览会，通过半年多的筹备以及对展品的推广工作，他们发现其中很多产品在国内有市场，却又是国内市场上的空白，其中，他们选中了“里式硬度计”，确定以此作为公司要开发的产品方向。老彭对这个技术是外行，但是他看到了市场，于是就招聘开发人员，引进瑞士的探头，采用日本的电脑，然后自己开发软件和AD转换器，仅用了半年的时间，就开发成功了自己的HL-D硬度仪，1988年一年内就销售了400台，每台售价不到两万元，而进口的设备每台要三万多元。从此，硬度计等检测仪器，就成了时代的主流产品。
也还是在这次展览会上，老彭发现了另一个机遇，这就是焊接技术。传统的焊接是采用大功率的机械类焊接机，而就在八十年代，焊接技术发生了重要变化，出现了电子类的新焊接技术，这就是逆变技术，采用逆变技术的焊机体积小，节电。老彭看准这个划时代的变化，也投入了开发力量，研制出中国自己的逆变焊机，用了几年的时间，最后占领了中国的大部分市场。
从那时候起，这么多年来，时代公司的产品一直就是这两大方向：检测仪器和焊接设备。时代公司坚持走“技术创新和专业化”的道路。老彭说，中关村成功的企业，有的是原来就有技术积累，再经过商品化的过程，就变成了市场上的产品，如四通打字机、联想汉卡、北大方正的排版系统。这些企业或者有大学背景、或者有科研单位的背景。但是时代公司没有这样的技术背景，所以它选择了另外一种发展模式，这就是，通过办国外产品的展览会，借机对市场进行调查，发现适合市场的产品，进而确定项目，然后再去招聘能够做这个项目的开发人员，再进行产品开发。并且，一旦确定了要开发这个产品，就要在3-5年内做到全国老大。
应该说，时代的成功，是老彭的独到的眼光的成功，也是他踏踏实实作风的成功。老彭在投资的问题上比较谨慎，凡是跨行业的项目，基本上都不涉足。谈到有的企业搞多元化，他说，“有的人做成了一件事，就以为以后他无论做什么都会成功，我则不然，我只做自己领域的事情，但是我一定要做到本行业里的第一。”由于没有大学或者科研单位做后盾，所以时代公司就建立了自己的开发队伍，到现在，公司已经有了一支100人的开发队伍，占时代总人数的1/4，这些人看到自己开发的产品在全国以至于世界上都能占有相当的地位，就有一种成就感，开发队伍很稳定。
时代公司从成立以来到现在为止，公司领导层一直很团结，内部从来没有闹过矛盾。尽管到现在，公司还是和成立时一样，是集体所有制企业，但是公司整体稳定，发展迅速。所以老彭说，所有制问题固然是必须逐步解决的问题，但是人的问题也是极为重要的。他说，现在有所谓风派企业家，老在跟风飘来飘去，不愿意定下心来做好一件实事，这样的企业即使很有钱，最后也要出问题。
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