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按照国际航空运输协会的预测，今年全球航空旅客的人数将增长7％以上。然而，对航空旅客来说是好消息，对航空公司来说不一定是好消息。这种增长的大部分将来自新的航空公司，新成立的航空公司不下60家。这些新的航空公司许多都采用低成本经营方式，它们正在威胁已经陷入困境的主力航空企业，例如在5月初濒临破产的意大利航空公司（Alitalia）。它们的扩张还威胁着最早采用低成本方式经营的欧洲航空企业，例如舒适航空公司（easyJet）和瑞安航空公司（Ryanair）。
意大利航空公司遇到了最大的麻烦。它每个月的亏损达到6000万美元，并且只有两亿美元的现金，仅能维持几周的经营。5月6日事情出现新的转机。在拥有62％股份的政府与该公司的管理层和工会负责人经过4天的艰苦谈判之后，在政府的压力下，公司首席执行官和董事长被迫辞职。政府搁置了他们从22500个工作位置中削减5400个工作位置的计划。财政部部长朱利奥·特雷蒙蒂许诺在几天之内提出一个新的拯救计划。但少数人认为要保持这家航空公司的运作，需要采取严厉的措施。一些分析家认为，作为一个独立的主力航空公司，意大利航空公司没有前途。它最终将成为强大的竞争对手的一个部门。
舒适航空公司的问题没有意大利航空公司严重。但这个低成本航空公司最近有一段困难的日子。在这个航空公司说了它的业绩将受激烈竞争的影响之后，它的股票价格下跌了四分之一。舒适航空公司的CEO雷·韦伯斯特说：“我们目前无利可图。为了增加或保持市场份额，欧洲的许多航空公司都采用不真实的订价。”随后，舒适航空公司的主要竞争对手———瑞安航空公司的老板迈克尔·奥利里说，欧洲的冬季是“可怕的”。1月份，在瑞安航空公司发出收益下降的警告之后，瑞安航空公司的股票价格几乎下跌了三分之一。
舒适航空公司和瑞安航空公司遇到的最大问题是什么？简言之，在与欧洲的传统航空公司削价抢生意多年之后，它们现在尝到了自己酿制的苦果。韦伯斯特估计，全世界60家左右新的航空公司大约有一半以上在欧洲经营。仅在德国，除了面对传统的主力航空公司之外，舒适航空公司和瑞安航空公司就面对着4家低成本航空公司。
建立新的航空公司的部分原因是人们看到了新的机会。有一些国家，例如波兰和捷克共和国加入了欧盟。老板们还垂涎于肥厚的利润率———直到现在，瑞安航空公司还享有25％的利益率。这些新公司的老板们还受到在9·11事件之后，过剩的飞机、飞行员和工程师的鼓励，因为这种情况降低了建立新的航空公司的成本。
韦伯斯特预测舒适航空公司的许多新的竞争对手将不能生存下去可能是正确的。最近的例子是新建立的Duo航空公司破产。但并不意味着它们不能承受增加更多的低成本航空公司造成的损害。
一些著名的低成本航空公司自身也受到主力航空公司的攻击。尽管有低成本的“标签”，价格上经常遇到主力航空公司的竞争。大多数主力航空公司目前通过互联网售票大幅打折扣，并且仍然从更近便的机场起飞。
在某些情况下，来自主力航空公司的竞争造成了其他航空公司的收益下降。例如，在最近一个季度，由于大刀阔斧地削减成本，英国航空公司获得利润1．96亿美元。但其他主力航空公司的经营继续疲软。去年，德国的汉莎航空公司亏损9．8亿美元；斯堪的纳维亚的SAS航空公司出现营业性亏损；甚至西班牙的快速复苏的伊比利亚航空公司也出现利润下滑。
大多数分析家认为主要的问题是主力航空公司太多，解决的办法是进行跨国界合并。在过去，由于政治上的抵制和法规屏障，进行这种合并有困难。但前不久法国航空公司与荷兰航空公司合并的完成，表明这类障碍是可以克服的。这个新的航空公司将是世界上收入最高的航空公司，运输量在世界上的航空公司中占第三位。三年之内，在一个控股公司的领导下，法航和荷兰航空公司将独立经营。但从长期来看，与合并有关的成本节约一年可以达到5亿美元。人们可能会说，这种合并正是意大利航空公司所需要的。有趣的是，法航也想让意大利航空公司进入它们的联盟。但由于意大利航空公司出现混乱，这个计划不得不推迟。
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