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郎楷淳
目前，开发新一代节能小汽车的竞争方兴未艾。其中，福特、丰田和本田等三家公司开发“混合燃料小汽车”比较突出。分析家认为，如果混合燃料汽车取得突破，那些放慢进入这个市场的汽车制造商将发现自己处于被动的地位
开发方向：两大阵营
美国3大汽车公司相互之间是凶猛的竞争对手。但在提高小汽车的燃料效率方面它们又是盟友，步调一致地与“节约燃料”管理法规作斗争。但在开发节约汽油的技术，例如开发“汽油－电力”混合为燃料汽车方面，它们行动迟缓。
现在，长期以来信奉“绿色哲学”的福特汽车公司终于取得了突破。在4月中旬，福特汽车公司的董事长兼CEO比尔·福特，驾驶着每加仑汽油行驶34英里的Escape运动小汽车围着曼哈顿展示其性能。福特说，在今年夏末，福特汽车公司将开始出售这种小汽车。
他说，到2007年，还将推出另外两种小汽车。福特说：“我们认为‘节约燃料’法规的重要性只会增加，我们将研制更多的混合燃料汽车。”福特汽车公司要推出更多的混合燃料汽车的决定，把汽车制造业分为两个阵营。福特、本田汽车公司和丰田汽车公司在这些把电动引擎和普通引擎结合起来的车辆上下了很大的赌注，认为这是节约汽油，清除污染和满足政府的规则的好办法。但另外3个大企业———通用汽车公司、戴姆勒－克莱斯勒公司和日产汽车公司没有这样热心。它们只打算进行适当的开发，并且提出疑问：是否有足够的需求证明数十亿美元的投资是值得的。它们更热衷于投资开发其他的技术，例如氢燃料或柴油动力小汽车。
两方都在进行精心策划的冒险。丰田、本田和福特投资数十亿美元开发混合燃料汽车，并认为这种汽车将大批出售，最终实现赢利。他们也认为开发混合燃料汽车将帮助它们得到开发氢动力汽车的技术。丰田汽车（美国）公司执行副总裁兼首席运营官詹姆斯·普雷斯说：“向着氢动力小汽车的进步比人们所想象的要缓慢。
我们看好混合燃料汽车，是因为它在现在就能投入市场。”
“混合燃料汽车”有优势？
但竞争对手认为，开发混合燃料汽车是一种代价很高的暂时性解决方案。例如，通用汽车公司认为花钱开发氢燃料电池更好。而欧洲的汽车制造商例如戴姆勒－克莱斯勒、大众和宝马等公司认为目前在欧洲出售的新一代较清洁的柴油小汽车有一定优势。在今后几年，它们将超过混合燃料汽车。戴姆勒公司将制造它的DodgeRam皮卡、JeepLiberty柴油汽车和MercedesE－class的柴油－电力车型。但柴油小汽车进入美国市场有两个条件，一个是除掉燃料所含的硫；一个是消费者愿意多花1000美元－3000美元购买使用柴油引擎的小汽车。从较长远来看，戴姆勒公司寄希望于氢燃料电池汽车，而宝马汽车公司把赌注下在氢燃料汽车上面。它宣布在4年之内推出使用氢和汽油的745型小轿车。
政府推动“节能汽车”市场
今年，美国政府可能给发展混合燃料汽车一个推动。今年对购买混合燃料汽车的消费者将减税1500美元，以后减税逐步递减———在2006年减税500美元。但国会有几个法案，将为混合燃料汽车提供税收信贷750美元－4000美元。这就是说，消费者购买混合燃料小汽车，既能节约燃料，又能得到信用贷款。美国“节能联盟”的主席凯特里·卡拉汉说，这些法案得到两党的支持，今年投票有可能在国会通过。这种信用贷款将会促进市场的发展。
如果混合燃料汽车“大行于世”，那些放慢进入这个市场的汽车制造商将发现自己处于被动的地位。通用汽车公司将混合燃料设计用于它的运动汽车和皮卡，不会早于2007年。日产汽车公司的第一辆混合燃料汽车要到2006年以后才能问世。与此同时，福特、丰田和本田将出售更多的混合燃料小汽车。他们将在偿还巨大的投资方面，走在竞争对手的前面。
《市场报》 (2004年05月14日 第二十三版)
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