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交融在一片被灿烂阳光照耀的万景中，我们被一位历史艺术家带进了1688年的世界图像。表现主义者对“形体”和“背景”碰撞所持的态度往往是令人吃惊的：木质船的时代、奴隶、运奴船、好望角、非洲、中国的康熙、俄国的彼得、凡尔赛、伦敦都以某种并非严格的设计与牛顿、洛克和莱布尼茨走到了一起，并且在事实上呈现出世界多面体光怪陆离的图
景。随着地球的转动，清晨的阳光又开始照射进大苏丹统治下的国度，接着又通过作
者“心灵逻辑的桥梁”来到了麦加、印度人、英国人那里。最后，在某个充满放逐和希望的耶路撒冷的家庭里，世界获得了祝福，人们感到了被天幕中日月星辰所点燃的希望。圣歌响起，艺术从玷污之物中把世界净化和解放了出来，人，经由物质进化到了精神，一种更高的世界存在，一个婴儿将出生，他将在新年新世界的进化的过程中，走得更远。
威尔斯教授给我们讲述的故事无疑是新鲜和纯净的，它暗示着一种自然的天真，让关爱历史艺术的学子们着迷。不过，在不同图景不同意思的表达后面，作者却要表现丰富的人生感悟和多重的文化价值。阳光、地球、人都因某种偶然性的约定走到了1688年，于是，从中国的紫禁城到松尾芭蕉隽永、含蓄的俳句，再到伊斯兰苏非派教徒的“愿真主惩罚暴君”诗句，无一不成为跨越心灵鸿沟文化载体，显示出人们对于生命的思考。通过鉴识一种文化表征来比较另一个文化表征，1688年的文化全景就这样获得建设性的几何构图。透过丹皮尔对澳大利亚土著人的敏锐观察、洛克对世人的规劝和思考，作者看到了“1688年的世界已经露出了一些基本转变的迹象”；科学兴起，城市、商业发达，高度私人化的写作，标志着那时的人们已经都具有了各自的独特体验和生之快乐。在威尔斯看来，1688年的人类的奋斗，尽管仍然充满着感官上的搔痒逗乐，却已经是一个重要的现代世界的一部分：人类通过自己的知识和生命力的发挥，努力营造较高层次的幸福生活。
世界之交象征主义的展现与艺术家心中的理想思想无疑帮助我们理解1688年和2000年之间的巨大差异。作者摈弃传统史学作品形式上的统一，任凭心中的初始色彩按照理想的意图自由地流动。在这里，1688年作为一个象征，就像威尔斯让我们感受的那样，只是一个符号，其意义是要通过反差建造人们对于更富活力的人文存在的理解。1688年作为一个时轴，艺术家以它为平面就能创作出若干简洁优美的风景画。但是，这种现代思想与传统的平面风景一旦混合，被镶嵌而成的东西马上就获得一种紧张感，其中纯净与绝对的东西必将同400年前的几何体抗争，除非能让它从以往的每一个物体中挣脱和游离出来。正在描绘的是17世纪的常规形式，正在呈现的却是现代艺术家对那些形式的怀疑，似乎只有拒绝了那些形形色色历史厅堂，人们才能走向更精致、更确定、更理性的现代泛美理念。这一时空范围———从1688年到2000年之间那些决定性年代里所发生的一切，作者不予诠释、不予理睬，但却能借作品结尾处一个男低音独唱的赞美诗之口，说出真意：“你妻子在你的内室，好像多结果子的葡萄。”就这样，“生命的最初冲动必将指向行动的自由”的主题通过“交互式时空感应的阐释”而得以凸显，时代精神和处理了整个的历史储藏室，历史走向现实，外在空间走向内在空间，平面风景走向生命冲动，通过艺术的连续游动，历史和现代融为一体，巴洛克风格的艺术建筑在现代生活中获得新生。
严格意义上说，威尔斯先生是一位著名的文化历史学家，一位热爱中国并以研究中国明清史和荷兰、葡萄牙殖民史见长的严肃历史学家。作为美国南加利福尼亚大学的教授，威尔斯出版过众多“揭示合乎法则的美”的杰出文化史著作。正国为这样，我很愿意在这里向中国读者介绍这位美国同行的作品。从他的作品中，我们可以获得一种最大程度的和谐与智性上的明晰。威尔斯常常将历史置于艺术之后，当做人类进化的一种手段。他的敏感和他的历史审美能力，常常是以一种宗教情结体现出来的。在他那个精神艺术化了的历史建筑中，有的时候他会让自己完全消失，让出位置，却把人们的注意力直接引向终极思考，引向伴随文化进化而来的那些更高文明的东西上。从这个意义上看，威尔斯是一个历史建筑的雕刻大家，他以独特的“造型美”自己展现自己，这样，就以一颗质朴的心，为一种更具深度的艺术风格铺下道路。（14F6）
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