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德国约有30万个协会和联合会组织。从法律上讲，德国的行业协会可以分为公法形式和私法形式的两种协会。具有公法性质的是商会，企业主和企业必须依法参加，私法性质的协会是私人经济组织自愿联合形成的，其主要职能是在协会自治的框架内代表其经济利益。
从行业协会的功能上讲，德国的行业协会可以分成市场协会和经济协会。市场协会的主要功能是对市场条件和市场价格施加影响，这类协会主要包括卡特尔、合作社、标准化委
员会、工会等，其主要目标是确立工资、休假制度，在供货条件等方面确立标准，制定德国工业标准等；经济协会在政府、政党及公众面前代表并贯彻其利益，这类协会主要包括德国工业联合会、农业联合会、纳税人联合会、房地产业主联合会等，其主要目标是简化税法、降低税率、促进进出口，对标准的制定等施加影响。
总的来说，行业协会不是国家行政机关的延伸，也不是单个企业的喉舌，他们代表的是行业协会中所有企业(会员)的利益。具体有如下特点：
1.依法设立，独立运作。2.服务企业，职能明确。德国行业协会的职能主要有以下几个方面：一是开展政策研究，提出建议；二是市场的分析研究；三是企业的发展与规划，质量、环保与技术咨询；四是成本价格的协调；五是收集与传递信息，组织培训；六是法律法规研究与咨询。
3.组织健全，工作有序，其机构设置与理事长人选由协会自定。各协会形成纵横交错、梯形结构的组织体，常设机构工作人员不多，但多为行业专家，具有权威性。
4.经费自理，自立自养。在经济上，行业协会的活动经费不要政府资助，主要靠收取会费以及培训、咨询、信息服务等。以法兰克福工商会为例，其经费2/3来自会费，1/3来自咨询收入。值得一提的是，在经费来源上，德国的行业协会为避免与企业竞争，一般不允许行业协会办实体公司。(张经)（子琦／编制）（来源：金羊网）
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