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在商品经济的初级阶段，商品交易主要是以现货交易为主。买卖对象是商品本身，通过看货定价，一手交钱、一手交货进行交易。显而易见，由于这些商品在生产、流通过程中受到不可控制的因素的干扰，如气候和其他季节性特征的影响，生产商和销售商在收入和支出方面要承受相当大的风险。
期货市场是现货市场发展的高级形式，它的出现大大减小了现货市场的风险性，有力
地保证了生产经营的正常运行。与现货市场不同，在期货市场进行交易的大多数是经济生产所需的基本生产资料，例如，农产品、金属原材料、石油和一些初级原材料等。这些基本生产资料在生产、运输、储存等诸多环节都时刻受到天气气候的影响。
随着网络技术的发展，现在，进入任意一家国内外期货公司的网站，都可以看到与其所经营的期货产品有关的生产地和消费地的气象信息。例如，美国作为全球石油最大的消费国，每年冬夏两季的气温变化会对国际原油期货的价格起伏影响极大。而作为世界大豆主要生产国阿根廷、咖啡生产国的巴西，这些国家的天气气候情况更是受到世界农产品期货市场的密切关注。
近年来，在美国已经开始出现将天气气候直接作为期货进行交易金融的产品(称为天气衍生，WeatherDerivatives)，控制由于天气气候变化所造成的风险。天气衍生作为金融产品的一种，帮助那些对天气气候敏感的企业，如电力、煤气公司，季节性服装生产商，滑雪、海滨旅游胜地，高尔夫球场，饮料和冷饮公司，以及政府交通、消防、减灾等部门，进行天气风险的管理，减少由于天气气候变化给企业经营和政府运行所带来的不确定性。目前，天气衍生主要是针对平均温度、温度异常(如超过37摄氏度的天气)、降水或降雪量、湿度、风级、江河流量，以及这些天气气候的各种组合进行交易。当所观测到的温度、湿度、降水等超过期货合约时，就由天气衍生销售商按合约规定支付补偿。
以城市冬季街道清雪为例，如果降雪小于50厘米，每年清雪预算为300万美元，每增加1厘米，多花费25万美元。而该城市的气候记录显示，冬季降雪有60%少于50厘米，40%的可能性多于50厘米，并有8%的可能性多于65厘米。因此，如果市政府不购买天气衍生(50万美元一年)，那么，政府就会面临预算在300万美元和675万美元之间变化的风险。购买了天气衍生，政府就可以完全避免由于天气变化所造成的预算风险。
天气衍生从1997年起在芝加哥商业交易所正式开始交易，目前交易金额已达到16亿美元。主要是一些大的能源公司购买，目前，一些小企业也开始感兴趣。据《今日美国》报道，伦敦的一家饭馆成为第一家购买天气衍生的的餐馆，这样在天气较冷时其热门的露天餐桌订位下降的风险就会得到控制。由于天气气候直接影响着美国国内生产总值的1／3(约为3万亿美元)的产业，因此，预计天气衍生的交易额到2005年可以达到500亿美元，而全世界天气衍生的交易额有可能超过1万亿美元。
可以预见，随着经济全球化的到来，与天气气候有关的新的金融产品会不断出现，对气象信息的需求将会越发迫切。
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