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美的创业于1968年，当时是何享健带领23位北人集资5000元创办的一家生产塑料瓶盖的小厂。1980年进入家电行业，1981年使用美的品牌。2001年，完成MBO，政府退出，美的由此完全转制为民营企业。2003年8月，美的集团收购云南几大客车企业，正式进入汽车业。同年10月，又全资收购湖南三湘客车。
美的一直保持着健康、稳定、快速的增长。80年代平均增长速度为60%(从1981年的
328万元增长到1990年的2.8亿元)，90年代平均增长速度为50%(从1991年的3.2亿元增长到2000年的105亿元)。2003年实现销售收入175亿元，其中出口创汇5亿美元。经过三十多年的不断调整、发展与壮大，如今美的已成为以家电业为主的大型综合性现代化企业集团，是中国最具规模的家电生产基地和出口基地之一。
目前广东美的企业集团总资产达90亿元，员工3万多人，拥有由北总部(66万平方米)、北工业新区(23万平方米)、大良(13万平方米)、安徽芜湖(42万平方米)、广东中山(37万平方米)五大生产基地，总面积达175.68万平方米。拥有遍布全国的市场营销网络，并在美国、德国、日本、香港、韩国、加拿大、俄罗斯等地设有分支机构。
广东美的企业集团下属美的集团股份有限公司、威尚科技产业发展集团有限公司，产品有空调(家用、商用)、风扇、电饭煲、冰箱、微波炉、饮水机、电暖器、洗碗机、电磁炉、热水器、灶具、消毒柜、电火锅、电烤箱、吸尘器、小型日用电器等大小家电产品和压缩机、电机、磁控管、变压器、漆包线等家电配套产品，并进入物流、进出口贸易、房产、信息技术等相关领域。
从上个世纪八十年代打造出中国第一台全塑型风扇开始，美的产品就一直在国内市场占据着十分重要的地位，目前美的家电产品基本都在国内市场中位居前列。目前美的拥有中国最大最完整的空调产业链(空调整机、压缩机、电机)和微波炉产业链(微波炉、磁控管、变压器)，拥有中国最大最完整的小家电产品系列(风扇、饮水机、豆浆机、热水器、吸尘器、电暖器)和厨房用具(冰箱、洗碗机、灶具、油烟机、电饭煲、电磁炉、消毒柜)系列等产业集群，及冰箱、洗碗机等大家电。美的位于中国白色家电企业排名前二位，小家电业务全国第一，其它配套产业也具有很高的行业地位。
1999年美的商标被国家工商局认定为“中国驰名商标”，2003年美的品牌价值经权威机构评估高达121.5亿元，名列全国最有价值品牌第八。在国家统计局组织评选的2002年中国最大500家企业集团的排名中，美的名列第66位。2003年，美的被广东省政府评为广东省先进民营企业。
在保持高速增长的同时，美的也为地方经济发展做出了积极的贡献，从1990年代至今上交税收超过30亿元，为社会福利、教育事业捐赠超过5000万元。同时，美的为社会配套产业的发展与就业也做出了积极的贡献。美的目前配套企业共1000多家，其中顺德近300家，佛山近400家，广东500多家，配套产值共78亿元，其中广东约45亿元。配套企业的就业人数超过12万人，年创利税超过5亿元。
预计2004年美的将实现总体销售收入300亿元，其中出口8亿美元。展望未来，美的将以家电业为主，加快资本运营和国际合作步伐，加强营运模式的调整与优化，到2005年，美的将实现总体销售收入390亿元，出口15亿美元，实现利税25亿元，成为国际知名的综合性企业集团。
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