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2004新年伊始，美国和新加坡、美国和智利签署的双边自由贸易协定分别生效；印度、巴基斯坦等南亚七国宣布同意建立区域自由贸易区。此外，从美洲大陆到欧亚大陆的众多活跃分子如墨西哥、智利、澳大利亚、新加坡等国继续保持高昂热情在世界范围内寻找双边贸易协定的谈判伙伴。
舆论所谓的“后WTO时代双边自由贸易协定大行其道”的评语正在得到不断印证。业内
专家则坦然承认，在WTO谈判的局限性日益显现的时候，双边谈判的优势独领风骚。也有部分人士分析称，尽管区域贸易自由化作为世贸组织最惠国待遇规则的例外并未违反世贸组织规则，但这种安排可能会极大削弱最惠国待遇的地位和作用，从而影响多边体制的进一步发展。尤其是美国对双边自由贸易政策的过多使用，对多边体制构成了威胁。
———编辑手记
第一城市群
美国 大力推行双边贸易
20世纪90年代以来，美国政府一直把双边自由贸易协定作为地区主义和多边主义的现实补充手段，并在实践中大力推行。
除加拿大与墨西哥外，与美国达成双边自由贸易协定的国家有以色列、约旦、
智利、新加坡四国、澳大利亚、中美洲共同市场五国（危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜和哥斯达黎加）。正在谈判中的国家有南部非洲关税同盟六国（南非、博茨瓦纳、纳米比亚、莱索托、斯威士兰）、美洲的其它33个国家。南部非洲关税同盟六国（南非、博茨瓦纳、纳米比亚、莱索托、斯威士兰）、西半球的其它33个国家。埃及、中国台湾省、新西兰和英国等也在美国的自由贸易区潜在贸易伙伴之列。
第二城市群
加拿大 积极投身三边贸易
1989年，美国和加拿大两国签署了《美加自由贸易协议》(NAFTA)。1991年2月5日，美、加、墨三国总统同时宣布，三国政府代表从同年6月开始就一项三边自由贸易协议正式展开谈判。经过14个月的谈判，1992年8月12日，美国、加拿大及墨西哥三国签署了一项三边自由贸易协议———北美自由贸易协议。1994年1月1日，该协议正式生效。协议决定自生效之日起在15年内逐步消除贸易壁垒、实施商品和劳务的自由流通。
10年来，美、加、墨三国的贸易总额翻了一倍，外贸额由当初的1420亿美元上升到2003年的2630亿美元。
第三城市群
日本 农业成为双边谈判瓶颈
继2002年1月同新加坡签署双边自由贸易协定后，日本一直打算同墨西哥缔结同样协定。2002年10月，墨西哥同日本在APEC领导人非正式会议期间正式启动双边自由贸易协定谈判，这是墨西哥同亚洲国家进行的第一次双边自由
贸易协定谈判。按照当时的计划，墨日首轮自由贸易谈判于2003年11月启动，并希望能在2004年第一季度正式签署自由贸易协定。
日本政府有关人士指出，如果能够和墨西哥达成协议，将会是“真正意义上的自由贸易协定第一号”。除墨西哥外，日本在与泰国、韩国和菲律宾的谈判中，农业问题依然是个瓶颈。
第四城市群
英国 游离于欧元区外影响严重
英国在1973年加入欧盟的前身欧共体，但在考虑加入欧元区这一问题上至今犹豫不决。英国与欧盟建立贸易纽带之后能否进一步提升确立金融合作的纽带，备受关注。
去年的一项英国民意测验显示，认为10年之内英国应加入欧元区的占绝大多数。从长远战略来看，英国一直谋求在欧洲发挥主导作用。显而易见，长期游离于欧元区之外只能使英国在欧洲事务中的发言权受到限制。其次，不加入欧元区对英国经济的影响也不容忽视。
在贸易和投资方面，1999年欧元实施以来，德国和法国在欧盟内部的贸易都在逐年上升，同期英国却在下降。而且，许多国际性大公司都表示，如果英国在欧元问题上还没有明确的时间表，他们将把计划在英国的投资转向欧元区。
第五城市群
欧盟 盟内合作日益扩大
欧盟的前身是欧洲共同体。法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡6国在1952年组建了欧洲煤钢共同体，1958年又建立了欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体。1965年4月8日，上述6国签订的《布鲁塞尔条约》决定将3个共同体的机构合并，统称欧洲共同体。
1973年，英国、丹麦和爱尔兰加入欧共体。1981年1月1日，希腊成为欧共体第10个成员国。1986年1月1日，葡萄牙和西班牙加入欧共体，使欧共体成员国增至12个。1995年，奥地利、瑞典和芬兰加入欧盟，欧盟成员国扩大到15个。2004年5月1日，东欧10个国家（捷克、爱沙尼亚、塞浦路斯、拉脱维亚、立陶宛、匈牙利、马耳他、波兰、斯洛文尼亚和斯洛伐克）将正式加入欧盟。届时，欧盟成员国数量从15个增加到25个。
第六城市群
中国 与东盟全面经济合作启动
2002年11月，中国和东盟领导人在柬埔寨首都金边签署了《中国东盟全面经济合作框架协议》。这一协议的签署，标志着中国－东盟建立自由贸易区的进程正式开始启动。根据双方贸易部长签署的这项减税协定，从2004年1
月1日开始落实这项被称为“早期收获”的计划。自贸区则从2005年1月1日起开始落实。6个东盟原创国———即文莱、印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡及泰国同意在2010年和中国落实自由贸易协定，其他4国即柬埔寨、老挝、缅甸与越南则延至2015年落实。2004年1月16日，由中国商务部副部长和澳大利亚外交与贸易部副部长率领的两国代表在悉尼举行会谈，就两国进行双边自由贸易的可行性问题进行了历史上的首次磋商。
《国际金融报》 (2004年02月16日 第十二版)
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