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自1851年第一次世界博览会至今，世界上共举办了38个世界博览会(不包括国际展览局认可的世界园艺博览会和若干届参与程度较小的专业世博会)，平均每4年举办一届。举办世博会需要巨额资金投入，在组织能力、基础设施和环境及对参展国家提供资助等方面均有较高的要求。举办国要有能够邀请到世界主要国家来参展的国际地位和经济实力。所举办的世博会要有优惠的展出条件、完善的服务设施和其他特色。因此，举办世博会的基本上是欧美经济发达国家，在经济上取得飞跃发展的新兴国家也往往通过争办世博会来展示、体现和确认
这一飞跃。
1、美国：举办13次世博会，高居榜首，但目前已退出国际展览局。
美国于1853年在纽约举办了世界博览会，随后又于1876年(费城)、1893年(芝加哥)、1904年(圣路易斯)、1915年(旧金山)、1926年(费城)、1933年(芝加哥)、1939年(纽约、旧金山)、1962年(西雅图)、1964年(纽约)、1974年(斯波坎)、1982年(诺克斯维尔)、1984年(新奥尔良)共举办了13次世界博览会，高居各国首位。美国是通过举办世博会受益最多的国家。
1984年新奥尔良世博会组织者因财务危机而在博览会结束前一个月宣布破产，这是世博会历史上唯一一次宣布破产的世博会。此后，美国没有申办过世博会，也没有参加2000年汉诺威世博会。美国政府于2001年4月10日宣布退出《国际展览会公约》，2002年4月10日生效。
2、法国：对世博会情有独钟
法国分别于1855年、1867年、1878年、1889年、1900年、1925年和1937年在巴黎举办了七次世博会。法国还成功申办了2004年塞纳-圣丹尼“影像”认可类世博会，但后来放弃了举办权。
3、日本：第一个举办世博会的亚洲国家
日本于1970年在大阪首次举办了世博会-大阪“人类的进步与和谐”万国博览会。此后，日本又分别于1975年(冲绳)、1981年(神户)、1985年(筑波)举办了专业博览会。日本将于2005年在名古屋的爱知县举办专业性世博会。
4、其它国家
英国分别于1962年和1908年在伦敦举办世博会；比利时分别于1935年和1958年在布鲁塞尔举办世博会；加拿大分别于1967年和1986在蒙特利尔和温哥华举办世博会。
下列国家均举办过一次：奥地利(1873年维也纳)、荷兰(1883年阿姆斯特丹)、澳大利亚(1988年布里斯班)、西班牙(1992年塞维利亚)、意大利(1992年热那亚)、葡萄牙(1998年里斯本)、德国(2000年汉诺威)。韩国作为新兴经济发展国家(当时自称为发展中国家)首次于1993年在大田市举办了专业性世博会。
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