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自从1957年10月4日苏联第一颗人造地球卫星上天到现在的47年内，只有美国商人丹尼斯·蒂托曾花了2000万美元让俄罗斯人把他送到国际空间站游逛了一番，真正意义上的太空旅游还是空白。到天外一游，一直是太空业商界和冒险旅行家的梦想。
如今，梦想终于有可能变为现实。在美国太空业商界的不懈推动下，美国联邦政府正在为人类太空旅游业的到来打开又一扇方便之门。近期，美国国会将把太空旅游的商业许可
及其相关问题的立法提上议事日程。如果一切进展顺利，估计到2007年，美国的太空旅游业就可正式启动，即便不是宇航员，只要能拿出一笔可观的资金，再加上身体等方面的条件允许，人们就可乘坐私人宇航公司的飞船，到“天外”观看星星月亮，俯瞰地球，体会真正失重的感觉。
近几年来，美国有三家私人公司和为数不少的人积极游说美国航空管理局，允许私人企业试验可多次使用的太空船，以便在可预见的将来，以10万美元一个座位的价格，把太空旅游者送上天空。
为了开辟这一新的旅游业，美国国会正在进行相关立法，以规范未来太空旅游业的发展，保障旅游者的安全。自然，由于太空旅游业刚刚起步，参加这一旅游还是危险性极大的冒险行动，美国法律势必要求太空旅游者在登上太空飞船前签字画押，保证一旦出事，不得追究太空旅游公司和政府的法律责任。此外，议员们还必须确定太空旅行者的身体状况标准，以及需要购买什么样的事故保险等。有人分析，在这一切立法的背后，包含着各界对太空旅游初期阶段高比例事故的担心。几乎可以肯定，初期的太空旅游，将如同人类航空客运业的开始阶段那样，空难连连，事故不断。
尽管向往太空旅行的人士都清楚初期太空旅行的危险，但热衷于冒险者却大有人在。据调查，美国国内最起码有15000人盼望成为最早进入太空的旅客。民间太空旅游公司相信，正是由于越来越多的人对太空旅行感兴趣，才能不断刺激这一行业的发展壮大。
目前，美国有三家太空旅行公司。据报道，他们设想在接受第一名太空旅客前，最起码要进行50次以上的试验飞行，以尽量使太空旅行万无一失。他们的目标是把目前美国联邦宇航局的航天飞机缩小许多倍，并设法使新的飞船像飞机一样能利用跑道起降，而不是像现在的航天飞机那样，需要巨大的火箭推动上天。新的太空旅游飞船的飞行速度需达到每小时7000公里左右，而目前最快的飞机的时速也只在1000公里上下。飞船的飞行高度需达到离地球120公里的高空，而目前的飞机飞行高度最高也只有13公里左右。
有关专家普遍相信，太空旅游将为人类旅游事业的发展打开新的天地，其商业和科技等方面的前景不可估量。更有不少人已经把太空旅游与怀特兄弟“小鹰号”雏形飞机试飞后航空客运业的黄金时代相比，他们相信，一旦太空旅游得到更多人的青睐，那么，这一产业将成为美国乃至世界未来经济的新的增长点。
文／本报驻华盛顿记者 李正信作者:李正信资料来源:经济日报
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