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近几年来出现的公司丑闻——从安然公司到帕玛拉特公司，几乎每一个企业都涉及偷税问题。由于意识到问题的严重性，世界各国的税务机构已经开始行动。
一位税务专家说过，如果没有法律的约束，没有哪个人愿意交税。许多公司千方百计地躲避税收，就使人一点也不感到奇怪。近几年来出现的公司丑闻——从安然公司到帕玛拉特公司，几乎每一个企业都涉及偷税问题。在1月26日的最新揭露中，被任命去调查世界通信
公司破产事件的迪克·索恩伯格发布了一个报告，指出有许多欺骗性交易证明这家公司是有罪的。世界通信公司还与它的审计单位毕马威会计师事务所共同做假账，逃避了应交给美国的国内税务局（ＩＲＳ）的大量税收。
实际上，这些税务欺诈只是冰山的一角。由于意识到问题的严重性，世界各国的税务机构已经开始行动。在美国，鉴于近几年来一些知名企业曝出税务欺诈丑闻，布什政府在他准备向国会提交预算案之前，宣布了一系列的反税收欺诈措施。
在1月份，ＩＲＳ就一笔52亿美元的账单起诉英国制药企业葛兰素史克公司。指称它的前身葛兰素威康公司从1989年到1996年在美国赚取的利润少交了税。尽管葛兰素在英国按照它的利润交了税，并且英美之间有一个“双重征税协定”（即一个公司赚取的同一笔利润不必在两个国家都纳税）。ＩＲＳ确定这笔利润大多数是在美国赚取的。葛兰素史克公司为这个官司向法院提出了申诉。不管这个案件的结果怎样，对葛兰素史克公司都是一场灾难，并且今后有可能对同一笔利润征收两次税。
对于各个跨国公司的税务部门来说，这是一个很不好的消息。一家大会计公司的税务专家说，“价格转移”（ｔｒａｎｓｆｅｒｐｒｉｃｉｎｇ），是主管大公司税务的官员最大的担心。并且税务当局与跨国公司之间的争吵会越来越多。ＩＲＳ的行动表明，它将加大征税工作的力度。
这些很少公开的争吵，许多都是发生在“价格转移”上面。这是跨国公司的子公司之间购买、出售商品和服务的定价方法。并且是在特定的国家预定利润及交税的决定因素。
企业和税收当局之间的不和不断上升。第一个趋势是所谓“预定价格协定”ＡＰＡｓ。在这种协定中，税收当局和神经质的跨国公司基本上同意“价格转移”方法。即使签署这些协定麻烦和花费时间，从1991年签署第一个协定以来，到去年3月份，ＩＲＳ共签署了434个这样的协定。近几年来，这种协定的数目增长很快。在2002年，ＩＲＳ签署了87个ＡＰＡｓ，比前两年多40％以上。
第二种趋势是避税方式的变化——大会计公司正在加强它们的“价格转移”部门。仅在英国，近几年四大会计公司雇用来从事这方面工作的人员就增加了两倍，而它们的客户雇用了更多的人来处理纳税问题。
这些争吵表明，一些进入全球化经济体系的国家，由于付出的代价昂贵而相互矛盾增加。对企业放松控制之后，它们能更多地转移工作位置、技术、资金，甚至将总部转移到海外——同时也转移了应纳税的利润。
跨国公司的数量变得更多，规模更大。按照联合国的一个统计，在上个世纪90年代初期，全世界共有3．7万个跨国公司和17．5万个子公司。去年已经增加到6．4万个跨国公司和87万个子公司。这些公司的经营已经不只是在某个国家进行，而是日益体现出经营的全球性和地区性。有60％的国际贸易是在这些跨国公司内部进行的——即公司自身进行交易。许多跨国公司有全球性品牌、全球性研发机构和地区性利润中心。按国家范围准备账目是税收当局要求的，但这种账目难以说清楚全球性公司的利润是在哪儿产生的。
各国政府对这种变化做出的反应是降低它们的公司税率。根据毕马威会计师事务所提供的资料，从1996年到2003年，经合组织（ＯＥＣＤ）成员国将公司税率削减了近7个百分点。有一些国家削减的幅度更大。在同一时期，爱尔兰将公司税率削减了约23个百分点，吸引了更多的外国投资。但也引起其他欧盟成员国的不满。
许多国家还建立了前所未有的“规章屏障”，以保护它们认为应该得到的公司利润的合理份额。不只是发达国家在这样做。近些年，印度、泰国和其他发展中国家，为了应对现在的混乱局面，都制定了它们自己的“价格转移”规则。
但对混杂的规则进行操作是不容易的。“价格转移”是非常复杂的。大多数公司都对这方面的工作做了明确的界定，但实行起来相当麻烦，特别是公司的定向服务日益增加，更多地依靠品牌、知识产权和其他难以定价的无形的东西。
例如，ＩＲＳ和葛兰素史克围绕着该公司最高利润的药品——治疗溃疡的“赞塔克”赚的钱发生了争吵。这些钱是注入了在英国的研发工作，或是用于在美国的广告宣传和销售工作？很清楚，这两方面都用了钱。但具体是怎样花的，因此怎样分配成本、利润和税收很困难。
当然，“价格转移”即将受到控制。美国参议院在2001年的一个报告指出，在2000年，跨国公司在美国共逃避了450亿美元的税收。不管这种说法是否真实，该报告的一些细节是引人注目的：一个公司在它的子公司之间以每只5655美元的价格出售牙刷。
此外，密歇根大学的税务专家詹姆斯·海因斯说，大量的证据显示，跨国公司倾向于在税收低的国家报告较高的应纳税收益。但是他说，这样做不一定是非法的和不道德的。公司为了股东的利益，应该规避不必要的税收。麻烦的是，一个人这样做是滥用，而另一个人这样做是聪明。这两种见解之间的冲突有可能增加。
（郎楷淳编译自英国《经济学家》）
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