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为什么有些经济体系连年增长，有些却停滞不前？世上有没有繁荣的秘诀？别人可以仿效吗？这些确是难解的问题。
2004年经济自由度指数的编辑称确有秘诀，也可以仿效。这项以国家为单位研究世界各经济体系的开放程度报告，迄今已踏入10周年，报告所搜集的证据显示，自由是通往经济增长的途径。
在过去七年里，致力改善这项指数所订10项经济自由度得分的国家，一般都能取得最高的经济增长。
传统基金会和《华尔街日报》联合发表的经济自由度指数，历年结果都显示，经济自由度高的国家，繁荣程度也高。在这10类变量中（包括贸易政策、政府财政承担、政府经济干预、金融政策、资本流动和外国投资、银行和金融、薪酬和价格、产权、监管和非正规市场（或黑市）活动等），得分越高，生活水平和人均收入也越高。
最新数据显示，只要开始或继续开放经济，就可以享受开放的成果。在接受调查的国家中，占五分之一的指数得分上升最快国家，其国内生产总值的平均增长率约为4．89％。相对于占五分之一的指数得分上升最慢国家，国内生产总值的增长只达到该平均增长率的一半（即2．53％）。
如果对经济设置限制，情况就刚好相反。据该指数的编辑万傲斯（传统基金会国际贸易经济中心主任）、傅雅纳（传统基金会总裁）和柯桂迪（《华尔街日报》“美国版”专栏编辑兼社论版资深撰稿人）表示，如果国家的开放步伐放缓或停顿，经济增长即告急促下滑。因此，刚发表的指数所发出的信息就是，各政府只需采用经济自由措施，就可以改善国家经济。
2004年指数所搜集的数据显示，很多国家已收到这项信息。在所分析的155个国家之中，有75个国家的得分比往年高，11个国家的得分不变。69个国家的得分比去年差。整体上，16个国家列为“自由”、55个“较自由”、72个“较不自由”、而12个列为“受压制”。
亚洲仍是两极分化的地区。多个世界最受压制经济体系都在区内，但也有三个最自由的经济体系———即中国香港（连续十年荣膺榜首）、新加坡和新西兰。在十大经济最自由国家中，北美洲／欧洲占了七个。非洲次撒哈拉地区刚好相反，没有一个自由经济体系。北非洲与中东地区只有一个（塞浦路斯，一个小岛国），拉丁美洲与加勒比海区也只有一个（智利）。
在这项指数所量度的变量中，用作反映通胀管理的“金融政策”，世界各国的进步最大，有30个国家的金融政策得分改善，9个国家得分变差，全球得分改善国家的净额为21个。
整体而言，2004年的指数显示有更多政府停止干预经济。
然而，“政府财政承担”的得分（用作量度政府税收及开支量）却与去年背道而驰，整体得分下滑。71个国家开支上升，57个下降。
这项指数的编辑也发现知识产权所得保障有下降趋势。现有7个国家减弱对知识产权的保障，而接受评分的155个国家中，没有一个国家加强保障。这份报告强调：“如果没有稳固的知识产权，投资者就无法确定可提出有效的申索，用来保障其建立的业务。随着业务涉及风险上升，投资者和企业家自然不愿投资，资金也会调往其它地方。”（19B1）
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