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实施可持续发展战略，实现全面建设小康社会的宏伟目标，决不是轻而易举、一蹴而就的，我们还面临着很多自然、社会、经济和科技方面的困难和挑战。
我们面临什么挑战与机遇
首先，我国人口众多。预测表明，在未来的30—50年内，我国人口将达到16亿的高峰
。人口众多使中国的人均资源量低下。
其次，改革开放以来迅猛发展的经济对环境和资源产生了巨大的压力。由于我国资源利用效率和能源利用效率处于很低的水平，在我国资源相对短缺的情况下，显然是难以为继的。而且，我国环保投资偏少，环境保护又着重于末端处理，我国的环境污染和生态破坏已经到了相当严重的程度。
此外，全球经济一体化进程日益加快，是不可逆转的趋势。我国已经加入世贸组织，必须遵从国际规则，按照国际标准提高自己的产品质量，特别是与人体健康和环境质量有关的质量。这正是国际社会对我们的挑战。
总之，我们必须清醒地看到，如果继续沿袭现行的经济发展模式，在GDP再翻两番的同时，资源（能源、水、主要矿产）投入及污染（SO2、COD、废水、固体废弃物）排放也同时增长。如果只顾提高GDP，不顾生态环境的保护，全面小康的目标是难以实现的。这就是我们面临的严峻挑战。
从“末端治理”到清洁生产
国内外已有的经验告诉我们，实现经济发展与资源、环境保护的协调是有可能做到的。而循环经济就是符合可持续发展战略的一种全新的经济发展模式。
传统经济遵循的是“资源—生产—消费—废弃物排放”单向流动的线性经济。在这种开环型的线性经济中，人们从地球上提取大量的资源和能源，然后以污染物和废弃物的形式大量排向大气、水体和土壤。
与此不同，循环经济倡导的是将经济活动组织成“资源—生产—消费—二次资源”的闭环过程。循环经济的原则是：减少资源利用量及废物排放量（Reduce），大力实施物料的循环利用系统（Recycle），努力回收利用废弃物（Reuse）。这就是著名的三R原则。
循环经济的实施具有高度的综合性，它必须涵盖工业、农业和消费等各类社会活动，并需要各种新技术作为支持，需要法律、规章的保障。
例如在工业领域，20世纪60年代以来，工业化国家通过各种方式和手段对生产过程末端的废物进行处理，这就是所谓的“末端治理”。这种方法虽然可以减少工业废弃物向环境的排放量，但需要昂贵的建设投资和运行费用，本身要消耗资源、能源，不能从根本上解决环境污染问题。
从上世纪70年代末期开始，世界各国开始推行清洁生产。清洁生产着眼于污染预防及对生产全过程的控制及整个产品生命周期过程对环境的影响，最大限度地减少原料和能源的消耗，使其对环境的污染和危害降到最低。
将生产与消费连接成整体
20多年的理论研究和实践表明，清洁生产是资源可持续利用、减少工业污染、保护环境的根本措施。我国已经在2002年6月正式颁布了《清洁生产促进法》，可以预料，清洁生产的推行将会走上新阶段。
生态农业的建设是循环经济在农村的具体体现。
如合理使用化肥和农药，减少资源的消耗和残留从而减少随径流进入水体的氮、磷污染，防止耕地质量的退化；农村废弃物多为有机废弃物，收集并加以发酵处理，不仅可获得沼气而且可以补充或代替能源；农村中的多种经营既是生态农业的表现形式，又是实施循环经济的广阔天地，种植业、养殖业、畜牧业、农产品加工业以及新兴的旅游业、服务业等，完全可以利用生态良性循环的原理连成生态链或生态圈。
城市和农村的消费行为和为消费服务的行业，如零售业、旅馆酒店业、餐饮业等，都应按照上述的三R原则改变其方式。首先是提倡在消费中节约资源、保护环境，反对铺张浪费、恣意挥霍，并重视源头控制；其次是要重视循环利用和回收利用废弃物，实施分类收集垃圾则需要全民的自觉行动和经济有效的管理系统；另外循环经济实施需要发展新技术，如塑料的回收利用至今没有能够得到落实，这与缺乏经济合理的回收利用技术也有密切关系。
循环经济的实施应将工业、农业和消费连接成为整体的大的循环圈。包括将工业废料或半成品用于农业，把净化后的城市废水用于农业灌溉，把种养的动植物作为工业原料、消费产品等。总之，循环经济是一个在可持续发展战略指引下涌现出来的全新的经济模式，其实施途径还需要在实践中进一步探索创造。文／钱易作者:钱易资料来源:经济日报
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