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在很长一段时间内，名扬四海的扬州“三把刀”(厨刀、修脚刀、理发刀)是扬州悠久历史的象征和当地百姓致富的三大绝招。
几经兴衰，扬州“三把刀”中的厨刀和修脚刀这两年已重振雄风：修脚刀代表的沐浴业业绩最为显赫，现在全国80%的修脚市场是扬州的，扬州市内目前上规模的沐浴企业有200多家，“澡堂子”的数量远远超过同类城市，甚至出现了外地沐浴企业争相加入扬州沐浴协
会的新鲜事；厨刀代表的餐饮业也颇为红火，全市大大小小有1200多家饭店，2002年营业收入达21亿元，扬州厨师在各地餐馆均热可炙手。
与它们的风光相比，理发刀则显得默默无闻，扬州美发业与国内发达地区已有较大差距。扬州“三把刀”因此也变得有点名不副实。
理发刀为何会成为“三把刀”中的弱项?人才流失是一个重要原因。据扬州市商贸局有关人士介绍，上世纪80年代之前，扬州理发业在全省乃至全国都名列前茅。1956年，全国评出的理发界的“四大名旦”均是扬州籍，且均师承扬州。“名旦”之一的张学明在一次世界级美发美容研讨会上，现场演示的“6剪刀一个发型”震撼了世界“名剪”们。然而，到了上世纪80年代后期，大量成熟技师纷纷外出淘金，以致扬州美容美发业出现人才断层，全国曾评出10个美发、美容大师，70%是扬州籍，但没有一人现居扬州。这不能不影响到当地的行业技术培训水准。相反，沐浴业培训如火如荼，扬州有好几所学校是专门培训擦背、修脚、足底按摩的，每年要培训数千人，一些企业如苏扬足部护理也建有自己专门的培训基地。同样，在餐饮业，扬州有5所正规的烹饪学校和3个烹饪培训中心，每年有学历的大厨毕业生有上千人。
此外，创新意识不强也是扬州理发刀“锋芒”不再的一个原因。与沐浴、餐饮相比，理发的地方特色相对淡薄，而发达国家十分注重相关工具、用材、技艺方面的创新，各国间的交流也相当活跃，“美容美发”取代“理发”绝非故弄玄虚的文字游戏，而是对传统技术的丰富、发展甚至引发实质性的变化。
再者，扬州理发刀的产业化经营不够。扬州人开的美容美发店多集中在扬州周边地区，规模不大，且各干各的，缺乏产业化经营意识。而从事沐浴业的扬州人，不仅修脚的技艺高，自己当老板的意识强，且注重品牌打造。据不完全统计，目前扬州沐浴业市外经营的已有300多家，有2万多名修脚、擦背大军分布在全国各地。全国特级修脚大师陆琴出版了我国第一部修脚技艺的理论专著《脚艺真经》，并且在北京等地开有分店。修脚大师周业红改良的修脚刀获得了国家专利。同时，扬州沐浴企业还联合扬州多家旅游企业，推出“古韵、新风”二日游———将扬州沐浴融入观园林风光、尝淮扬美食、赏淮扬艺术、品扬州茶道之中。市场开拓意识的差异，必然影响行业发展的速度。记者宋晓华 郭江陵（新华日报）
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