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2003年12月30日，南水北调中线工程的北京段和河北段同时开工建设，标志着南水北调中线工程正式全面启动。京石段的开工一方面是南水北调工程的一部分，另一方面则是为2007年南水北调中线京石段应急工程发挥作用做准备。2007年以后，如果北京密云水库的入库水量不足5亿立方米，就将从河北的4座水库紧急调度水源进行补充。
这次为将来从河北调水做准备只是北京调水工程的一部分。2003年10月2日，山西册田
水库水经过180公里的长途跋涉，开始注入北京官厅水库。在调水过程中，由于河道长期干旱，沿途渗水多，致使水流缓慢，调来的水5天才到达北京，比计划晚到两天。在调册田水解北京之旱后，在北京降雨量仍旧偏少的情况下，按水利部门做出的规划，除从河北岗南水库再次调水进京，即京石段工程，之后还有在丰水期从黄河调水的计划。如果只依靠水库里的水，北京现有水库库容只能维持全市9个月的用水。
北京人均年占有水量不足300立方米，仅为全国的1/8，世界的1/30。按照国际年人均占有水量1000立方米以下为缺水的标准，北京属于严重缺水的城市。面对严重缺水的现实，只能从开源、节流和治污三方面寻找对策。
在缓解北方城市缺水的措施中，以水价改革为主要内容的经济手段是政府试图改变民众“穷水富用”行为的主要方略。北京的水价改革已经初见成效，不仅建立了完整的水价体系，而且确实起到了价格杠杆的作用。从国内外的经验看，提高水价确实可以收到“立竿见影”的效果。但单纯依靠水价的提高来达到缓解水资源矛盾的中长期效果难以预料。水资源供需矛盾的最终解决不但需要水价体系的不断完善，还需要供给的增加，相关的法律（如水资源费改税）、技术进步及政策（如水市场的建设）的支持。
笔者认为，在以价格为主的经济手段之后，调整城市供水结构已是刻不容缓，并是缓解缺水的主要措施之一。在北京的总用水量中，农业用水占比最高，工业用水居第三位，如何控制这两项用水对于抑制用水需求作用重大。调整工农业结构，对于节约用水具有十分重要的意义和明显的功效。美国加州为了发挥有限水资源的作用，曾经对数十种作物进行筛选试验，最后挑选出了八种需水量少、适合当地土壤气候条件又具有较高经济效益的作物。北京市已经决定全部“消灭”水稻田，在有条件的地区实行农田灌溉的再生水替代工程；在发展工业时，多次强调改变那种发展时只顾经济效益，不顾用水量、不顾环境影响的传统做法，在决策发展规划、发展项目时，应将对水的需求量作为一个重要限制因素加以考虑，尽量挑选用水少而效益高的计划和项目。
进行水源地的治污也是缓解缺水的重要措施。官厅水库严重污染，已经不能作为饮用水水源。如果能将官厅水库治理好，对于北京市饮用水源的紧张无疑能起到缓解作用。地方省市曾经反映，在调水时，北京强调自己是首都，需要得到保障；而在共同治理污染时，北京则强调与河北同是兄弟省市，应肩负同样的责任。由于水权不清晰，官厅水库的污染问题一直没有得到有效解决。鉴于跨流域调水的较高成本（根据有关部门初步测算，南水北调来水的综合水价将达到每立方米6元左右），北京应在治水中发挥应有的作用。
在现有科技条件下，跨流域调水已是北京市对付缺水的最后底线，“远水”能否解渴，许多人心中仍惴惴不安。水环境与水资源问题十分复杂和庞大，政府部门的职能与它们可以支配的资源之间的差距正在不断加大。在“远水”到来之前，政府部门应理顺管理体制，改变“多龙治水”的现状，充分利用行政手段和经济手段力促水资源达到最优配置，并建立管理者、生产者与消费者之间相互依赖和信任的基础。毕竟，在北方缺水城市，政府部门、自来水生产企业、运输者和消费者是同一河流沿岸的居民。秋水（来源：新京报）
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