虽然批评者认为,人口出生率不关政治家的事。一位专家也承认,“让政府进入你的卧室”仍是个禁忌的话题。但是,许多富裕国家开始考虑,若对这个问题继续回避,它们是不是还能承担后果。
低出生率意味低增长
联合国日前公布的预测报告显示,在下个世纪,全球人口将增加30亿,人口总数将略多于90亿。但到2100年,欧洲人口预计将从目前的7.28亿下降到5.38亿,同期的日本人口将从目前的1.27亿减少到9000万。
近期,经济合作与发展组织就低人口出生率发表了一篇报告,该报告偶尔以泄露天机的口吻,解释了各国担忧的原因。
对富裕国家而言,低人口出生率意味着较低的经济增长,而较低的经济增长则触发“国际舞台上政治地位的变化”,从而改变国家的政治格局。人口出生率低还有其国内意义,越来越多的人可能会“没有或很少有直接的家庭联系”,这给公共服务部门增加了更大的压力。
经济合作与发展组织的报告暗示,由于低人口出生率,“年龄战争”将取代20世纪的“阶级战争”。由于“更多且更健康的”老年人高居于各类组织中,这“阻止了年轻人的进步和职业发展”。
传统解释认为,婴儿出生率是经济发展和更多妇女加入劳动大军的共同结果。随着妇女挣钱机会的增加,如果她们决定生育孩子,就要做出比过去更大的牺牲。但这样的解释似乎也已和事实不符了。
日本启动“约会计划”
除土耳其以外,在经济合作与发展组织的欧洲国家中,袖珍小国冰岛的人口出生率最高,可它的女性就业率也同样最高。意大利是经济合作与发展组织中女性就业率最低的国家之一,但它的婴儿出生率也同样最低。
相反,低迷的就业状况可能使年轻人不愿意生养后代。在25至29岁的意大利年轻人中,与父母同住的比例特别高,这种现象延迟了他们首次生育的平均年龄。
低迷不振的人口出生率让决策者担心,日本政府开始启动“约会计划”。然而,“婚礼进行曲”约会计划的结果表明,迄今为止,它并没能提供必要的浪漫刺激。日本西部岛根县进行了一项计划,历时三年,耗资15万美元,但只促成了七桩婚姻,生了四个婴儿。
一些专家表示,经济重回正轨也不足以改变这一现象。他们认为,在一些生育率最低的国家,人们正经历痛苦的文化转变,而这点并非巧合。
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