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自1985年中国银行发行第一张银行卡，经过十几年的发展，银行卡已作为个人消费的重要支付手段，形成一定规模的持卡人市场和用卡环境，截至2003年6月，全国发卡机构达91家，发卡总量5.69亿张，安装POS机30万台，ATM机5.3万台，比十年前分别增长了9.96倍和11.2倍。
1994年以银行卡联网通用为目标的“金卡工程”在部分地区试点，使我国银行卡业务
从各商业银行封闭发展开始走向相互联合发展的道路。为适应联网联合的进一步需要，2002年3月26日，经中国人民银行批准，由国内各发卡金融机构共同出资组建的中国银联股份有限公司在上海成立，作为中国的银行卡联网联合组织，她的成立将从根本上改善全国受理环境，也有利于提高我国商业银行和银行卡应对WTO挑战的整体竞争实力。
实现全国范围的银行卡联网联合，持卡人只要持有手中任何一张银联标识卡，就可以在所有贴有银联标识的商户POS上
进行同城或异地跨行消费，在银行ATM上进行同城或异地跨行取款、查询等。商户也可以省去收取现金、点钱、跑银行缴款等诸多麻烦，还能防止假钞现象。截至2003年11月，江苏全省十一个地区通过银联网络实现了银行卡联网通用和POS联合，发展银联特约商户2700多家，安装POS机5700多台，日均刷卡交易3000多万元，日均持卡消费达到4.6万人次。（江苏银联商务有限公司协办）
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