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如何突破中国的政策壁垒，外国烟草公司都为之绞尽脑汁。在强烈的扩张欲望下，这些跨国烟草巨头们正在一步步、有计划地逼近政策底线。
11月17日，英国帝国烟草公司(下称“帝国烟草”)与云南玉溪红塔集团(下称“红塔集团”)签署了10年的生产和经营合同，在玉溪卷烟厂生产其“威斯”牌卷烟，并首先在上海和昆明销售。
“据我所知，这种合作方式并不多见。在我国不允许外国烟草企业在国内直接投资建厂的政策条件下，与国内烟草企业就某一品牌进行生产和经营上的合作，无疑是国际烟草公司拓展中国市场的一种迂回策略。可以预计，这将会成为一种趋势。”国家烟草专卖局经济政策中心的一位专家这样认为。
合作
“红塔集团将在今年年底生产第一批‘威斯’牌卷烟，这批产品将于明年1月先后在上海和昆明投放市场，明年中旬将生产第二批。在国内市场共同产销‘威斯’品牌，只是红塔集团和帝国烟草合作的开端，以后我们还会共同开发新品牌，并开拓新市场。互惠互利，长期合作，是这次合作的基本原则。”红塔集团负责此合作项目的尹天水说。
至于双方的利润如何分配，尹以公司秘密为由拒绝透露相关的信息。而红塔国际公司的一位员工告诉记者：“‘威斯’品牌的销售利润，双方将按照60%和40%的比例进行分配。”
对于这次合作，红塔集团董事长柳万东显得很乐观。他说：“‘威斯’品牌在我国沿海、特别是香港一带比较畅销。帝国烟草感兴趣的是，他们的品牌在红塔集团合作加工，并通过红塔集团的销售网络进入中国市场；作为红塔集团来讲，可以学到帝国烟草的生产管理技术，特别是混合型卷烟的生产技术。另外，在中国市场，我们帮助他们；在国际市场，他们帮助我们。双方拥有的市场资源共享，帝国烟草要利用自己的销售网络，把红塔的产品销往各国。”
总部设在英国的帝国烟草集团是世界第四位的国际烟草巨头。它旗下的“大卫杜夫”品牌在欧洲有很高的知名度，“威斯”品牌也是世界十大卷烟品牌之一，每年销量达到1000万件。在这次合作中，帝国烟草将每年投资840万美元，用于“威斯”牌卷烟的生产。
合作并不仅仅发生在红塔集团和帝国烟草之间。
11月3日，全球第五大烟草公司英国加拉赫有限公司，同我国第二大烟草企业上海烟草(集团)公司签署《商标许可合同》：上海烟草(集团)公司将授权许可加拉赫有限公司属下的俄罗斯利吉特·杜卡特公司生产“金鹿”牌卷烟，并由该公司负责在俄罗斯国内市场的销售。同时，加拉赫有限公司授权许可上海烟草(集团)公司生产“梦菲思”牌卷烟，并通过上海烟草(集团)公司在中国境内的销售网络进行销售。
在加拉赫有限公司与上海烟草(集团)公司的签字仪式上，国家烟草专卖局局长姜成康、经济运行司司长张本甫、外事司司长周瑞增等官员悉数出席。由此可见，国际烟草公司与国内烟草企业的这种“联姻”形式，已经赢得了政府的肯定和支持。
扩张
随着欧美禁烟运动的兴起，欧美市场的卷烟销售额不断下降，而中国的烟草行业却是一枝独秀。目前，中国的3.6亿“烟民”每年要吸掉1.7万亿支香烟，几乎相当于世界香烟消费总量的三分之一，中国巨大的市场刺激着国际烟草巨头们的神经。
此外，世界卫生组织《烟草控制框架公约》的签署实施，与其说给烟草业戴上了“紧箍咒”，不如说是国际烟草公司生产基地向东转移的加速器。6月18日，英美烟草公司称，由于公司的生产更多地转移到了增长中的东欧和亚洲市场，因此将在英国和加拿大裁员1300人，公司的产品生产开始向“关键市场”包括韩国、越南、俄罗斯转移。
去年8月，英美烟草公司曾宣称：将投资近4亿美元，在四川绵阳建立中国最大的合资卷烟厂。不过数日，国家烟草专卖局的一位新闻发言人说，国家烟草专卖局没有与任何国外公司商谈过建设合资卷烟厂的意向。英美烟草公司受阻于政策门槛的同时，其想在中国建立一家工厂的急切心情可见一斑。
前文所述的国家烟草专卖局经济政策中心的专家分析说，从现在的情况看，近几年内，我国烟草行业禁止外国投资建厂的政策不会松动。来自烟草行业的税收，仍然是我国财政收入的主要来源。因此，只有当烟草行业纳税的比例下调到一定程度，政府才会考虑对外资放开这一领域的投资。
这位专家认为，中国的烟草市场在当前由国有烟草公司控制的状况下，国际烟草巨头与国内烟草企业只能进行品牌联合产销，主要精力会放在树立品牌、新市场进入上，并不会追求短期回报，而是着眼于长远的发展，为向未来开放的市场进军做好准备。
威胁
在与外国烟草公司的合作中，国内的烟草企业都对合作伙伴帮助自己拓展国际市场信心十足，然而形势却不容乐观。
来自云南烟草科学院经济研究中心的数据表明，国际几大烟草公司绝大部分的产品都在全球进行销售，且占全球市场份额近44%左右。可以说，除了中国这一块，全球市场基本上被国际烟草巨头们瓜分殆尽。国内烟草产品参与国际竞争的难度不言而喻，何况在国际市场上还有可能直接面对合作伙伴产品的竞争。
无论是
合作，还是竞争，国际烟草公司觊觎中国市场的野心路人皆知。云南烟草科学院经济研究中心的一位研究员指出，国际烟草公司和国内烟草企业的这种品牌产销合作，一个潜在威胁是靠品牌占领国内市场。
长期以来，跨国烟草公司一直实施着少数主力品牌的高品牌知名度、高市场占有率、高市场集中度和单品牌高销售量的品牌战略。如菲莫烟草公司的主打品牌“万宝路”，英美烟草公司的“555”、“KENT”，日本烟草公司的“柔和七星”等。
“目前，我国烟草企业工厂多、牌子杂、产量大、效益低，烟草业的龙头老大红塔集团也仅占我国烟草市场份额的6%左右，这无疑会给这些在国内生产的外烟品牌以可乘之机。国内的烟草企业在考虑合作的同时，要先守住自己的阵地。”这位研究员说。
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