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瞬间八十五
1999年12月14日
美国将巴拿马运河和运河区主权及管理权完全交还巴方。人类历史上，贸易总是被国家用作政治、政府或战争的武器。巴拿马和苏伊士运河是世界上最重要的贸易通道，但是这
些运河的开凿本身就与强国争霸、帝国野心联系在一起，在后来的运营中，自然也受到政治、战争的强烈影响。
发现新航路
由于交易范围和交通技术的限制，人类最初的贸易通道集中在陆路上。跨洋贸易的开端是发现新航路，人类应当记住哥伦布。在西班牙王室的支持下，1492年8月3日，哥伦布率领3艘大帆船和87名水手从西班牙出发，一路向西航行。两个多月后，他们发现了一些岛屿，这些岛屿属于今天的加勒比海地区。
葡萄牙人也在不断地向南寻找通向东方的航路。葡萄牙人麦哲伦在西班牙国王的资助下，穿越大西洋，渡过美洲大陆最南端的海峡横渡太平洋，经过菲律宾群岛，进入印度洋，再沿着葡萄牙人发现的航路返回西班牙，完成了人类历史上第一次环球航行。
新航路的发现是近代化的催化剂。航海贸易极大地促进了国际性的劳动分工，推动了资本和新技术的扩散。
开凿运河
但欧洲人发现，东西两条新航路，都绕了很大的弯子：西路，从大西洋进入太平洋，要绕行到美洲大陆最南端的麦哲伦海峡；东路，从大西洋进入印度洋，要绕行到非洲大陆最南端的好望角。于是，开凿两条运河，缩短两条航路的计划就不断被人提出。
早在1534年，西班牙国王卡洛斯一世就曾计划开凿一条运河，打通大西洋与太平洋，当然落空了。直到1876年巴拿马摆脱西班牙控制、成为哥伦比亚的一个省以后，这一想法才开始付诸实施，并于1881年正式启动。
1903年，美国帮助巴拿马脱离哥伦比亚获得独立，并与刚刚成立的巴拿马政府签订了《巴拿马运河条约》。根据该条约，巴拿马运河两岸16公里宽的狭长地带划为“运河区”，美国享有“永久使用、占领、控制”运河及运河区的权力，美国则一次性支付给巴拿马1000万美元作为补偿。
1914年，巴拿马运河的通航，使太平洋与大西洋之间的航程比绕道麦哲伦海峡缩短了5000～13757公里。目前，占全球贸易运输量5%的货物通过该运河运输。美国、日本和中国是巴拿马运河最大的三个使用国。该运河对于美国尤其重要，经运河从大西洋到太平洋的贸易中几乎有2／3的货物来自美国。因此，美国在这里驻扎了大量军队，美国南方司令部就设立在这里。
20世纪50年代以后，巴拿马部分民众一直争取收回运河控制权。1977年，巴美两国签署《巴拿马运河条约》，条约规定，美国于1999年12月31日正午将运河和运河区主权及管理权完全交还巴方。但为了错开迎接新世纪到来的庆祝活动，巴美双方同意，将运河回归的交接仪式提前到12月14日。
埃及人从西方国家手中收回苏伊士运河控制权的时间则更早。
尽管古代埃及人在几千年前就开凿了连接地中海与红海的运河，但近代的苏伊士运河仍然是在法国人推动下开凿的。1854年11月，法国与埃及签署《关于修建和使用苏伊士运河的租让合同》。当年，“国际苏伊士运河公司”正式挂牌工作。1859年4月，运河工程破土动工。1869年11月17日，苏伊士运河正式通航。1874年11月，英国购买到埃及政府所掌握的苏伊士运河公司44%的股票，最终与法国一起控制了运河，后来，英国又武装占领了埃及，完全控制苏伊士运河。
运河成利器
人类历史上，贸易总是被国家用作政治、政府或战争的武器。巴拿马运河因为远离欧亚大陆，一向还比较平稳，而苏伊士运河则一次又一次地被卷入战争和冲突中。围绕着苏伊士运河甚至爆发过一场战争。1956年7月26日，埃及总统纳赛尔宣布运河收归国有。英法联合以色列出兵干涉，第二次中东战争即苏伊士运河战争爆发。这场战争立刻牵动了整个世界的神经，苏联、美国介入，埃及终于将运河收归国有。
历史上，苏伊士运河被主动或被迫关闭过5次，其中最后一次最为严重。1967年6月5日清晨，以色列先发制人，一举炸毁埃及的全部10个机场，第三次中东战争即“六日战争”爆发。无休止的空袭、炮战、水雷和小规模突击迫使运河关闭，埃及政府把运河两岸的75万居民撤至尼罗河沿岸，运河成了“死河”。
由于阿以冲突，从1967年到1975年，运河关闭了8年之久，短短8年使世界贸易损失了140多亿美元。直到1975年6月5日，苏伊士运河才终于向海运重开。
此后，似乎再也没有出现过因为政治而关闭运河的事。但国际政治风云如果突变，运河仍然会被有关国家当成一件武器来使用，不是增加全球福利，而是进行破坏。
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