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2003年，已注定要成为中国电视数字化进程中至关重要的一年，近日，国家广电总局发布消息称，到2005年底，我国计划推出的数字电视付费频道将扩大到80个，付费广播节目也将增至45套，并在2015年关闭模拟电视。数字化是一场全世界范围的新技术革命，是广播电视发展的必然趋势。广播电视数字化的实现是一个循序渐进的过程，将分步骤实施。那么，这场技术革命又会给业界和消费者带来怎样的影响呢——机顶盒既麻烦又难看，为什么不能将它的功能做到电视机里面去呢？目前，机顶盒的分类没有一个统一的标准，一般可分为标
准清晰度(SD)和高清晰度(HD)两种级别，每种级别按照业务和功能划分为基本型、增强型、高级型三种类型。由于机顶盒不仅完成了数字信号的还原功能，同时还完成了对用户授权的控制功能，而对用户授权的控制功能跟当地有线电视运营单位密切相关，各地信号的加密方式是不同的。所以，数字信号的还原虽然可以做到电视机中去，但用户授权的控制是不行的，否则会引起某个地方生产的电视机在别的地方用不了。因此，用模拟电视机收看数字电视节目需要一个“定制”的机顶盒。
对于中国普通老百姓来说，从消费水平出发，购买机顶盒作为过渡是最适合大多数家庭的选择。
但由于目前机卡分离的标准迟迟未能出台，造成了机顶盒不能在市场上流通，各地运营商各自为政的现象尤为突出。那什么是机卡分离呢？机卡分离是相对于机卡配对而言的。“机”是指机顶盒，“卡”是指完成对用户控制的智能卡。机卡配对是指机顶盒与智能卡必须一一对应才能完成信号的授权接收和还原，机卡分离是指机顶盒是通用的，只需要合法的智能卡配合就可以实现信号的授权接收和还原。机卡分离和手机与手机的SIM卡类似。机卡分离的最大优势是接收设备制造商能够进行大批量的规模生产，就像手机一样，各有线电视运营单位只需要考虑自己的“卡”而不必为机顶盒的返修问题苦恼。机卡分离的不足是提高了机与卡的综合成本。机卡分离方式的“机”加“卡”的成本与机卡配对机顶盒的价格要提高约几百元。早在今年上半年，信息产业部电子信息产品管理司广播电视处处长白为民透露了数字电视“机卡分离”的政策很快就会正式出台。白为民说，信息产业部提出“机卡分离”，机顶盒在全国统一销售，老百姓要入哪个网再买哪里的卡。这样，企业可以实现规模生产，消费者也可以买到更实惠的机顶盒。但在10月份，国内首个《有线数字电视终端接收设备通用技术规范》(简称“有线数字机顶盒标准”)，日前在上海通过审定并正式发布后，机卡分离的标准仍未出台。有关彩电企业认为，应该是数字电视运营商向机顶盒制造商购买机顶盒，然后向网络商交费用就行了。但实际上不是这个样子。由于机卡分离的标准迟迟没有出台，各地运营商各自为政，各有规定，使得运营商既是管理者，又是建设者，还是运营者，既当队员又当裁判，给制造商造成了极大的不便。创维广东分公司总经理周刚透露，目前机顶盒是由有线网络公司统一购买，一般很少零售。用户要想报装数字电视，需到网络公司办理手续，由网络公司颁发机顶盒并上门安装。有关人士认为，目前企业只能针对各地运营商采用的接收条件来生产不同的机顶盒，对产量极为不利，只能通过与各地运营商的合作才能生产出适合当地的机顶盒。
据透露，“机卡分离”的关键在于卡的标准要公开。各地的运营商只把软件开放给某一厂家，这样一来别的厂家就没有办法进入那个区域了，在竞争上非常不公平。
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