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今年12月，人们在世界各地纷纷庆祝莱特兄弟首次动力飞行100周年，他们的远见和持之以恒的努力，使人类翱翔天空的梦想变成了现实。正是在莱特兄弟成功的鼓舞下，西雅图出色的木匠和帆船爱好者威廉·波音被航空业所深深吸引。1915年，他在经历首次飞行后说：“我相信我能制造出更好的飞机”，随后创建了波音公司。如今的波音，已经发展成为航空航天业的巨擘。
登上7E7梦想飞机
自从1972年2月美国前总统尼克松乘坐“空军一号”波音707飞机访问中国后，中国人便逐渐认识了波音飞机家族。从737、747、757、767到目前世界上技术最先进、尺寸最大的双发飞机777，波音不断推出的新产品，均已在中国航空市场亮相。近两年来，波音又在向新的高度迈进，全力研发波音7E7梦想飞机。
11月，记者赴美国西雅图参加了7E7梦想飞机内室揭幕式。在此之前，记者对于这款新飞机已有耳闻：波音7E7将是第一款具有远程直飞能力的中型飞机，可直飞7200到8000海里的航程，搭载200至250名乘客。与其他同类宽体飞机相比，波音7E7可减少15％到20％的油耗，同时还拥有电子化能力，可提供机上娱乐、互联网接入、实时飞机系统和结构完好性监视等功能。为了让这个新生儿有一个更富创意的名字，波音在全球160多个国家征集意见，最终从50万张选票中选择了“波音7E7梦想飞机”这个名字。
未来的波音7E7机舱什么样？记者踏入按原大小制造的机舱内室模型一探究竟。专程在机内等候的波音飞机内饰专家克劳斯·布劳尔先生介绍说：“为了设计一个全新的空间，我们做了大量的乘客心理调查。乘客去飞机场时，常常会遇到烦心事，堵车啦，担心误机啦，到了机场还要办理行李托运、安全检查等繁杂手续。为了让他们一进机舱就能完全忘记曾经的不愉快，我们设计了一个赏心悦目的环境。”
随着布劳尔先生的指点，记者看到，传统机舱入口处的操作台被移往他处，乘客一进入机舱便可以身处宽敞的空间之中；宽大的弧型穹顶上可以发出不同的色彩和亮度。当乘客需要休息时，舱顶还会出现点点星光，使人仿佛置身于茫茫夜色之中，可以安然入睡；7E7的舷窗是目前民机中最大的，高48厘米（19英寸），宽28厘米（11英寸），所有的乘客都可通过舷窗极目远眺；而宽大的经济舱座椅宽度为18.5英寸，坐在里面毫无局促之感。
对于乘客随身携带的行李，7E7也同样予以关照。布劳尔先生打开行李箱介绍道：“波音7E7的行李箱是业内最大的，这种枢轴式行李箱不但便于装载行李，而且不会影响机舱宽敞空间的视觉效果。我们相信，波音7E7梦想飞机的客舱内饰将会给乘客带来前所未有的体验。”
新型客机新在何处
据来自美国媒介行家分析，设计制造7E7的投资大约需要70亿至100亿美元。如此巨资，是否能够收回并带来回报？波音公司是如何看待新型客机的市场前景？
7E7项目组副总裁约翰·费文先生在接受记者采访时说：“与一般的芯片和手机等产品不同，波音今天的研发是为了确保未来10—20年或更长时间的成功。我们预测，在未来的20年里，全球市场将需要2000到3000架波音7E7。”
费文先生进一步分析说，现在人们更喜欢直飞目的地，而不是在途中转机，而波音7E7可首次实现400多对城市间的不经停直飞服务，效率颇高。此外，出色的环保性能再加上运营效率卓著，这正是波音预计未来20年间波音7E7会有如此巨大市场潜力的原因所在。
7E7项目的实施过程是一个不断完善的过程。研发初始，波音便与20多家国际系统供应商合作，为新飞机进行技术研发和概念化设计。在听取客户方面的建议后，7E7系列飞机的规划中又增加了一款短程机型。7E7短程型的尺寸与7E7基本型相同，但采用单级客舱布局，可搭载约300名乘客。
新飞机的价格是不是会贵呢？费文先生的回答是：“恰恰相反。十多年前，录音机像砖头那么大，价格却比现在的录音笔还贵。如果我们的飞机效率不高，就没有竞争力。我们在向客户介绍7E7时，头一条就是能为航空公司和乘客带来哪些利益和价值。过去客舱里的湿度一般为5％，使人感到非常干燥，而7E7的客舱湿度能达到25％。同时，波音7E7将是有史以来第一款在机翼和机身等主体结构上采用先进复合材料的民用飞机。复合材料有多种优势，如耐用性更强、维修率更低，而且具有极大的研发潜力。我们相信，随着人类飞行进入第二个百年，这一选择将帮助波音在材料技术方面占据优势地位。”
据了解，在获得波音董事会对生产波音7E7的授权后，项目预计在今年年底或2004年初开始运行，2006年开始总装，2007年底首飞，2008年中进行认证，第一架飞机将在认证后不久交付。而在此之前，波音公司的竞争对手空中客车公司开发的A380也将投入市场。这是一款前所未有的巨型客机，可搭载550多名乘客，并已获得众多订单。两款新型客机，谁家更能获得客户的青睐并获得经济上的成功，最终还要由市场评判。但对航空公司和众多外出的旅客来说，这无疑是一件大好事。
100年前，没有人会想到天空中会翱翔着飞机、飞船和卫星。100年过去，这一切都变成了现实。威廉·波音90年前构筑的价值观，仍将继续指引波音公司向另一个百年挺进：“矢志不移地研究和试验……不让任何有关飞行和飞行器方面的创新与我们擦肩而过。”波音7E7所承载的，正是波音飞向21世纪的梦想。陈颐
专栏作者:陈颐资料来源:经济日报
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