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Google还未上市就已被市场估出250亿美元的高价，巨额财富激发起各搜索引擎厂商的开拓雄心，特别是在其实力还相对较弱的中文全文搜索领域。
如今这一领域的市场格局更随Google的上市进程越发扑朔迷离。日前，一直在中国市场毫无建树的雅虎突然以1.2亿美元收购3721重新杀奔中国搜索市场。而在此之前，经过多年的厮杀，国内搜索市场初步形成了“Google、慧聪、百度”三足鼎立的态势。3721虽然没有
直接进入前三的位置，但其独特的“网络实名”也使其在中文搜索市场中地位非凡。
“市场格局已无法预测，说不定什么时候又会出现新的并购”，市场人士说。
据市场人士估计，目前国内的搜索市场规模每年在4亿～6亿元人民币，但以现在的发展速度来看，三年之内搜索引擎市场就能成长到每年20亿元人民币的规模。而作为使用频率仅次于电子邮件的互联网服务，搜索引擎业已成为国内各大门户网站开辟新一轮“搜钱运动”的主战场。
第四桶金
据透露，雅虎看中的是3721的中文网络实名以及排名业务所带来的大数据流量。
来自Alexa最新的报告显示，2003年11月份全球100家网站的流量中，3721排名18位，在中国网站中排名第四，仅次于三大门户而高于TOM。该流量包括了通过3721实名解析以及直接访问3721网站的流量。显然地，有了大的流量，广告主、企业客户才会据此买单。
业内人士分析，搜索网站赚钱主要有两种手段，一是面向企业的竞价排名收费业务，二是面向网站的搜索技术提供业务。其中利润最丰厚的是排名收费业务，企业付钱越多，在搜索结果中排名越靠前。
在记者得到的百度市场发展数据上可以清楚的看到，百度今年的收入增长速度已经远远超过了20%，数据显示，2003年第三季度的第一个月7月份公司收入是第二季度的收入总和，同比增长速度近300%，在这当中，竞价排名是主要的盈利模式。
而记者在采访慧聪副总裁、CTO陈沛时，陈沛也毫不遮掩地坦言，慧聪搜索目前的主要收入也是来自搜索排名，这部分占其总收入的95%以上，依靠搜索排名慧聪搜索实现了平均每年100%的增长，而且目前已经开始盈利。除此之外，慧聪还在尝试新的模式，“现在的销售主要集中于搜索排名，但页面广告将成为我们下一步考虑的重要盈利点。”陈沛说。
现在搜索排名已经成为业界争相追逐的“第四桶金。”美国著名的互联网分析师SafaRatschy曾在今年发布的《黄金搜索》报告中指出，搜索服务正向精确化、资本化、母语化、精英化以及区域化的趋势发展，其中母语化是推动搜索经济形成最重要的驱动力。三年来，网络经济的聚光灯渐次打到几个金蛋上：广告、短信、游戏，现在轮到了搜索。
业内人士预测，搜索特别是依托母语上网的关键词搜索带来的这股上升的力量将比短信的“拇指经济”来得更为持久。
慧聪与中国网等众多官方背景的新闻网站于2002年9月发起成立了中国搜索联盟。今年3月，中国搜索联盟正式推出搜索排名服务，形成了一个庞大的跨平台、跨地域、跨行业的中文网络推广平台。2003年4月，中国搜索联盟与国内最大的门户网站新浪网结成战略合作伙伴，其目的就是要共同推出“联盟推广”服务，广撒网，聚集流量，实现收入的最大化。
巨头涌入
“中文搜索市场还没有定型。”市场人士说。
在国际搜索市场上，几大搜索巨头之间竞争依旧异常激烈。雅虎以16.8亿美元的股票收购Google在竞价排名上最主要的竞争对手Overture后，推出了一系列新市场举措。微软在预谋收购Google未果后，也开始大肆招兵买马以图进入搜索市场，并已将此列入开发计划，预计在2005年推出自己的搜索产品。“此外还有IBM，他们的一举一动都将影响到中国搜索引擎市场的最终格局。”陈沛说。
无一例外的是，这些巨头手上都持有大量的现金。以雅虎为例，截止2002年年底，其现金和有价债券共值15.3亿美元，前不久，该公司的财务报表显示第三季度营收为3.568亿美元，同比增长了43%；季度利润增加了一倍多，达到6530万美元。Google上市后其手中也将掌握大量的现金。而国内的搜索引擎厂商在资金实力上与之根本不在一个数量级上。
为什么选择了3721，没有购并百度、慧聪等搜索引擎公司？按照雅虎北亚区副总裁卢大为的说法，“无非是看中了3721关键词搜索和母语上网技术强大生命力，并希望由此开发出适合在大中华地区乃至亚洲其他地区母语上网的技术，在各区域市场实现深度渗透。”
据了解，雅虎是靠开发和推广搜索引擎起家的，而且现在又将搜索引擎巨头Inktomi和Overture公司揽入怀中，当然不可能再去购买一家技术与自己的同类公司了。
但这并不妨碍其他想进入中国市场的搜索引擎公司对百度、慧聪可能的动作。
而对于中国的门户网站来说，通过搜索而获得的收益现实可见，他们也急于冲入搜索排名领域。在搜索引擎厂商的帮助下，搜索排名已经成为继短信之后门户网站的又一大收入来源，记者在搜狐和新浪公司了解到，搜狐和新浪近期正打算大幅增加在搜索方面的投入，希望将搜索培育成下一个利润增长点。据了解，搜狐已经在近期大肆招募搜索引擎开发人员
，目前投入已超过千万元。
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