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1970年12月10日保罗·萨缪尔森获得了第二届诺贝尔经济学奖。萨缪尔森在包括微观经济学、宏观经济学、国际贸易以及资本理论等几乎经济学的所有领域都有重要建树。他一手开创了经济学的数量化时代，是后瓦尔拉斯主义(微观经济学)和后凯恩斯主义综合学派(宏观经济学)战后复兴崛起的鼻祖。
毫无疑问的天才
萨缪尔森自幼天资聪颖，他16岁进入芝加哥大学学习经济学，大学毕业后投入哈佛大学继续完成学业，并在26岁那年取得了博士学位。他天生是从事学术研究的料，在芝加哥大学他的平均成绩是A，在哈佛则是A＋。其博士学位论文《经济理论操作的重要性》获哈佛大学威尔斯奖，以该篇论文为基础形成的《经济分析基础》为萨缪尔森赢得了诺贝尔经济学奖。
未毕业前，哈佛经济系即有意留他担任教席，但是遭到部分老师的反对，所以他转而选择邻近的麻省理工学院担任教职。此后他一直占据着经济学的巅峰并成为学术领域和政府决策部门的宠儿。在1947年的美国经济学年会上，保罗·道格拉斯以学会会长的身份把美国第一届克拉克奖章(又称小诺贝尔奖)授予了当时未满40岁的萨缪尔森，并预言萨缪尔森在经济学领域将有无可限量的前途。果然，萨缪尔森不负所望，23年后成为第一位获得经济学诺贝尔奖殊荣的美国人。
当世的经济学老祖
萨缪尔森是一个勤奋而多产的经济学家。他的主要著作有：《经济分析基础》、《经济学》、《线性规划与经济分析》等等。萨缪尔森撰写论文的速度可谓惊人，在高峰状态他平均每个月就有一篇高质量的论文。他从来不缺乏灵感。他总是随身携带一支笔和一个纸簿，只要有闲，哪怕是在飞机上都可以信手写下当时的想法。即使年过古稀，他依然像鹰隼一样敏锐地关注经济领域的新论题、新发展，并尽量使自己跟上时代的发展。当今在世的西方经济学第一老祖非他莫属。
萨缪尔森作为新古典经济学和凯恩斯经济学综合的代表人物，其理论观点体现了西方经济学整整一代的正统理论观点，并且成为西方国家政府制定经济政策的理论基础。正是有赖于他的“新古典综合”理论的成功，才使凯恩斯的国家干预说产生了广泛的影响并改变了资本主义市场经济运行的基本模式，使“国家干预”与“自由市场”并行不悖。
然而，进入20世纪70年代以来，西方国家经济陷入“滞胀”困境，以“新古典综合”作为理论基础的经济政策受到质疑，萨缪尔森的经济理论受到了来自各方面的挑战。由此，形成了西方经济学界旷日持久的大论战。论战的结果是许多以前非主流的学派如货币主义学派、供给学派、新凯恩斯主义等抢去了萨缪尔森体系的不少风头，转入了主流的行列，而以萨缪尔森为代表的经济理论的正统地位发生了动摇。但是，西方国家“混合经济”的现实再也不可逆转，而且萨缪尔森本人也以经济学大家的风范从其他学派的经济理论中吸收了许多重要的观点，对自己的理论加以修正和完善，使之适合于变化了的经济情况。
再版最多的经济学教材
30岁时，萨缪尔森遗憾地发现——即使是最畅销的经济学教科书也已严重过时。于是，刚完成《经济分析基础》创作的萨缪尔森投入满腔热情编写经济学基础教科书。他决心将“沉闷的经济学”变成激动人心的学科。历时一年之久，其第一版《经济学》出版。虽然萨缪尔森在经济分析方法及经济理论创新方面所做的卓越贡献为其赢得了学术殊荣和同行的尊重，但是给他带来滚滚财源和国际声誉并奠定其正统地位的却是这本普及性的教科书——《经济学》。
在萨缪尔森之前，经济学曾经出现过两次综合。第一次是约翰·穆勒1848年的《政治经济学原理》。该书为了挽救李嘉图体系的崩溃，将李嘉图理论同其反对派的理论进行了综合并且建立了经济学历史上的第一个折中体系。第二次综合是马歇尔1890年出版的《经济学原理》。该书将边际效用学派的理论进行综合，建立了第一个微观经济学体系。第三次综合当属萨缪尔森的《经济学》，该书将马歇尔等人的微观经济学同凯恩斯的宏观经济学进行了综合，建立了第一个经济学的完整体系，为此后的经济学奠定了基本的格局。他的《经济学》自1948年问世至今共修订了17版，被译成43种语言，在世界各地广受欢迎。多年以来，该教材经受了时间的考验，见证并包容了半个世纪世界经济历史的变迁。
在中国，萨缪尔森的《经济学》已出版过五个版本，创原版教材引进版次之最。
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