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五千年前的瑜伽，成为二十一世纪的健康风潮，但流行的背后蕴含着现代人对身和心灵自我疗愈的渴求。
正午12点，当你焦急不耐烦地陷入排队买便当的人潮时，有一群人已经脱下鞋袜，静静地躺卧在软垫上。
“放松，全身放轻松……”十多位学员，在老师指导下，慢慢地从头、颈部、肩膀、胸到脚趾头，一节节舒展、放松。这是世界先进集成电路公司的瑜伽课程。
在美国，有1500万人练习瑜伽，四分之三的健身房设有瑜伽课程。2001年，美国《时代》杂志更以瑜伽做为封面，大篇幅介绍席卷全美大陆的这股健康风潮。IBM公司利用瑜伽练习，让员工重新充电，创意十足。
源自五千多年前的印度古国，动作缓慢优雅、讲求身心平衡的瑜伽，它包含静坐、冥想、呼吸和肢体伸展，可以让人在繁忙、快速的现实世界中，放慢脚步，重新体验身体与心灵的奥秘。瑜伽对身心的益处并非空穴来风。目前在科学及临床研究上，均已证实瑜伽对身体的积极作用。
瑜伽的健康科学
瑜伽是一种藉由意识调整呼吸、以身体姿势达到全身平衡、恢复身体自愈能力的训练。瑜伽可以刺激身体腺体和神经系统，回复到最自然的状态，不协调的情形也可以获得改善。譬如研究发现，瑜伽可以改善更年期妇女的不适症状。
瑜伽的深呼吸有助集中注意力；完整均衡的收缩、伸展动作，则可训练全身肌肉与关节弹性，这是走路或骑脚踏车等单一运动无法达到的效果。
激活身体调节器
近来科学家也归纳出，瑜伽真正的健康效益，应该是来自于放松。瑜伽激活了身体的放松反应，让心跳、呼吸减缓，血压恢复正常。身体循环系统本来是有节奏性的变动，譬如每10秒钟一个循环、或一分钟呼吸6次。一份发表在《英国医学期刊》的研究发现，瑜伽或是祈祷，正好可以让人的呼吸回复到相同的频率。
专家指出，只要50分钟的瑜伽课程，便可以降低体内的压力荷尔蒙。减缓压力和焦虑的瑜伽，对于控制疼痛也有帮助，另外，瑜伽对于安抚情绪也有帮助。“我每天都期待上瑜伽课，”50多岁的高经理，藉由瑜伽改变了火爆脾气。当老板20多年，个性急躁的他从前只要工厂没交货，就可以立刻让工厂停掉，同学说一年前的他，看起来像黑道大哥。现在，他的脸部线条变得柔软，经常微笑。
窥视瑜伽全貌
当瑜伽与流行符号画上等号，逐渐成为一种噱头及商业包装时，令人迷炫的各种瑜伽，很容易让人失去判断真伪的能力。譬如近来在美国非常风行的“热瑜伽”，在高达华氏105度（摄氏40度）的高温，让身体更容易伸展，学费竟高达5000美元。这与瑜伽本意中的戒贪婪之心，完全背道而驰。
其实，瑜伽并不是扭成麻花状的竞技比赛，体位法只是拼图的一小块，而非全貌。真正的瑜伽是一种生活方式，包含身体和心灵的种种修练。
瑜伽yoga的梵文原意是融合，也就是自我与外在大自然的联结。古老瑜伽科学认为，个人是大自然组成的一部分，因此必须按照大自然的法则过生活，才能达到真正的健康。
“瑜伽不只是一套身体和心灵的锻炼，更是一种全面健康、纯净和吉祥的生活方式。”修习瑜伽21年，瑜伽协会顾问蔡进德教学从不收费，他认为必须严格遵守瑜伽的生活规范，譬如戒掉坏习惯、减少物欲、修练心性等，才能真正达到完美的瑜伽境界。
“身动心不静，坏习性不会改，”每天固定念108遍的梵咒，瑜伽协会秘书长严菀华认为，心性修练很重要。“没有恐惧，就不会患得患失，”她觉得因为专注，便可以活在当下，觉得生活中每样事情都会很快乐、很美好。
如何开始练瑜伽？很简单，找一段时间静下来，好好从身体开始，学习跟自己相处。调整你的呼吸，在重复同样的姿势变化中，慢慢去体会身心的转变。
余萍
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