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专题动机
史学家说，自鸦片战争以来的历史，其实就是一部“西学东渐”的历史。从此，中国的发展轨迹开始发生偏移，偏离原先固有的轨迹，并开始了所谓“外来冲击——内部回应”的历史发展道路。而内部回应最直接表现就是——相当数量受新文化熏陶的留学人员带来的观念冲击和身体力行，这恰恰成就了这段转型历史的主体。
纵观150年的历史，对留学生的姿态和留学生数量的多寡往往成为衡量中国社会开放程度的一个尺度：鸦片战争7年之后，一个未满19岁名为容闳的中国青年，在广州的黄埔港登上一艘专向美国运载茶叶的帆船，开启了中国人“两眼向洋”的大门；1905年，清政府觉得应该打开国门，“考察诸国宪政”了，于是，“五大臣出洋”也就顺理成章；1978年，当改革开放成为主体声音的时候，“恢复出国留学”也成为当年的标志性事件。
身处一个全球化的年代，不难理解，国内的发展路径，注定同这样的一群海归紧紧相连。在“睁眼看世界”的历程中，他们未必都是那个时代最优秀的人，但起码，他们是那个时代最有进取精神的人群之一。他们除了双面杂交的价值之外，其途径的通达往往也会成为政权的辅佐，在中国日渐融入国际社会的今日，其开放急先锋和前行探哨的角色更为明显。
而现在，海归作为一个整体再次引人注目，是因为世界经济开始步入一个全新的以信息技术为主体的新经济时代，而海归的日渐被人认知并深入人心，是因为大多的海归在归国之后都插上创业的标签——诠释这个时代的一个重要名词。他们以自己的行动和努力在传播并实践着新的文明和制度样式，这也是我们认定的价值所在。虽然较之前行者，理想主义的印记在慢慢隐去。
一直以来，关于留学生，我们更多是从人才战略的高度思量，而少从社会学的角度分析。我们此行走访了海归最为集中同时也是创业风气最为旺盛的九大城市，一为对国内海归生存状态做一集中式扫描，一为试图从社会学层面感受海归对我们社会生态的影响或其他。
这也成为《南方都市报》与中国留学人员广州科技交流会办公室合作特意举办这场《创业中国——九大城市海归生态调查》的重要理由。而广州决策者的立意高远和这座城市的胸怀也是促使我们制作此系列报道的动机之一。
第一个留学生容闳是广东南屏镇（现珠海）人，广州这座城市因其开放的胸襟和豁达的视野在近现代史上占尽风流。6年前，广州市政府开始筹办“中国留学人员广州科技交流会”，全心全意贴钱做好留学生的服务工作，介绍机会，推荐人才，只求交流之效果，不惟指标之高下，不求政绩之高扬，惟求良好之人才环境（详见林副市长访谈），此不仅为广州之福气，也为海外众多游子之福气。
当然，我们也看到，并非所有的海归都能梦圆祖国，容闳最终的结局是留有辫子的同时也被清廷通缉——他们注定难以逃离、挣脱整个时代，但他们在深切而实在地改变着我们周围的人群和环境，同时，也在改变着他们自己。
在海归慢慢褪去其光环，当出去和回归成为这个时代的常态，需要调整的不仅是留学生心态，同时还有整个社会的心态：以一种包容、创新、积极的心态共同面对，一起前行。是为此行之收获。 翁嘉琳
总 策 划：宋繁银 张自春
统筹跟进：翁宝 熊浩
专题执行：田间 黄梦真 陈家林 吴伟洪
《新京报》报道组
特别支持：中国留学人员广州科技交流会办公室
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