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当美国总统布什11月18日开始对英国进行国事访问时，人们普遍认为布什此行一定带有特殊目的————希望欧盟能够收缩一下针对美钢铁保护而快要伸出的贸易报复长矛。
2002年3月，布什宣布，对进口的10种钢铁产品加征8％—30％的关税，为期3年。涉及的钢铁产品达2000万吨，占世界钢铁贸易总量的10％，殃及欧盟、巴西、中国、日本、韩国、瑞士、挪威和新西兰等国的钢铁企业。20个月过去了，美国通过提高关税已获得了约30亿
美元。美国国际贸易委员会发表报告称：实行新关税措施后，美国钢材销售增加，价格上升，企业赢利转好，失业减少，美钢铁业生产率目前已提高了2％。
为与之应对，欧盟一方面启动了世贸组织争端解决程序，另一方面拟定了一份高达8.41亿美元的报复清单。欧盟委员会拉米说，美国滥用贸易保护措施“不是免费午餐”，必须为此付出代价。11月10日，世贸组织上诉机构裁定美国的做法违反世贸规则，美国必须停止征收附加税。
对布什来说，钢铁贸易如同伊拉克问题一样，令他寝食难安。如果布什现在向世贸组织低头，他在未来大选中的前途必将受到严重影响。
内外交困促成了布什的英国之行。在钢铁纠纷问题上，布什希望铁杆盟友英国能在欧盟面前为美“解难”。然而舆论认为，英国肯定不会像支持伊战那样支持美国。
英国首相布莱尔的处境也是如履薄冰。由于支持美发动伊战，布莱尔受到英国国内不少人的指责。最近的民意调查显示，大部分英国人不同意与美保持“特殊关系”，超过三分之一的英国人认为布什是“世界安全的最大威胁者”。英国停战联盟的人士说，布莱尔再次无视民意，坚持邀请布什访英，是英国人的奇耻大辱。就在布什访英的前一天，布莱尔的铁杆支持者、前贸易和工业大臣拜尔斯公开呼吁欧盟对美国4个州出口到英国的产品征收报复性关税。
布什的访问恰逢英国工业联合会举行年会，要求美国取消钢材关税成了年会的一个焦点。联合会主席伊根警告说，英国公司对美国贸易政策“深感忧虑”，现在“存在着美国滑向孤立主义和保护主义的实际危险”。他认为，美国采取贸易保护主义，不仅危害贸易伙伴，对美国企业也没好处。
实际上，布莱尔在这个问题上根本左右不了欧盟。在欧盟看来，美国的钢铁保障措施不仅使欧盟受到超过30亿美元的直接经济损失，还使其他国家的钢铁产品在出口美国受阻后转向欧盟市场倾销，对欧洲钢铁制造业造成双重打击。欧盟委员会主席普罗迪表示，欧盟别无选择，只能采取报复行动。
就在布什访英期间，美钢铁生产商19日与政府勉强达成妥协，同意提前终止对进口钢铁征收高额关税。该方案将原定钢铁关税的有效期从2005年3月提前到2004年秋季。根据方案的内容，目前征收的24％的关税有望下调三分之一左右。知情人士称，该折衷方案尚未提交给欧盟官员。但欧盟的立场仍十分强硬，并反对任何折衷提议。看来，贸易保护者终究要尝到自己种出的苦果。作者:张锐资料来源:经济日报
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