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瞬间八十
1895年11月27日
阿尔弗雷德·伯恩哈德·诺贝尔立下遗嘱，捐献其全部财产设立基金，以奖励“一年来对人类做出
最大贡献的人”。自1901年以来，中外各界人士都把诺贝尔奖看作举世公认的最高荣誉。
在沉默中爆发
1833年，阿尔弗雷德·伯恩哈德·诺贝尔出生于瑞典首都斯德哥尔摩。10岁时，诺贝尔举家迁居到俄国的彼得堡。他的父亲伊曼纽尔·诺贝尔一生倾心于化学研究，尤其喜欢研究炸药。受父亲的影响，阿尔弗雷德从小就表现出顽强勇敢的性格。
15岁时，因交不起学费，他和两个哥哥一起停止学业，进了父亲开办的工厂当助手。1850年后的两年里，阿尔弗雷德先后去德国、法国、意大利和美国学习，由此成为一名精通多种语言的学者。回国后，在工厂的实践训练中，他不仅增添了许多实用技术，还熟悉了工厂的生产和管理。阿尔弗雷德的研究兴趣广泛，曾研究过合成橡胶、人造丝，做过改进唱片、电话、电池、电灯零部件等多方面的实验，还试图合成宝石。但其最杰出的贡献还是炸药，在他所获得的255种专利中，仅炸药就达129种。
19世纪60年代初期，欧洲工业革命如火如荼。矿山开发、河道挖掘、铁路修建及隧道开凿，急需一种更为有效的爆炸方法，以征服坚硬的岩石。1847年，意大利的索伯莱格发明了一种叫硝化甘油的化学药品，由于极不安全而无法应用于实践。1863年，阿尔弗雷德发明了爆炸管后，成功地将硝化甘油从化学药品变为人类可以控制的强大工具。
1864年10月，阿尔弗雷德同他的父亲、斯德哥尔摩富商斯密特等人一道建立了世界上第一家硝化甘油有限公司。此后50多年间，这座工厂一直提供各种诺贝尔爆炸物和炸药。
阿尔弗雷德在建成第一座硝化甘油工厂后，又在国外建立了多家生产炸药的合资公司。由于当时这种炸药本身仍有不完善之处，在运输和贮藏的过程中经常发生爆炸事故，瑞典和其他国家纷纷禁止运输阿尔弗雷德生产的炸药，并明确提出要追究他的法律责任。对此，在反复研究的基础上，阿尔弗雷德于1868年发明了以硅藻土为吸收剂的黄色炸药，这种炸药在火烧和锤击下都表现出极大的安全性。这使人们对阿尔弗雷德的炸药完全解除了疑虑，炸药工业得到了快速发展。
于无私中永恒
阿尔弗雷德毕生独身，大部分时间是在实验室中度过的。他为人谦虚谨慎，亲切坦诚，淡薄名利。母亲去世时，阿尔弗雷德只是留下她的照片，而将留给他的遗产全部捐献给了慈善机构。在生命弥留之际，阿尔弗雷德立下遗嘱，将近乎全部遗产作为基金，以其利息五等分颁发给在物理学、化学、生理学或医学、文学、和平事业五个方面做出重大贡献的人。他的遗嘱受到了家人、国人甚至被指定为评奖单位的瑞典科学院院长的一致反对。最后瑞典老国王亲自出面干涉，才平息了轩然大波。
阿尔弗雷德逝世后，根据其遗嘱，有关机构筹建了诺贝尔基金会，成立时基金总额为3150万瑞典克朗，约合920万美元。由于货币贬值，所颁发奖金的实际价值逐渐下降，到1953年，基金余额只有330万美元。基金委员会意识到问题的严重性，果断地将基金转向债券、房地产、股票三方面投资，使得诺贝尔基金在六七十年代有了较快增加。但是，若剔除瑞典克朗币的通货膨胀，颁发奖金的实际价值变化远没有那么明显。
20世纪80年代，随着股市及房地产市场的表现突出，基金会的状况有了较大改善。1987年，基金委员会抽出投资于房地产的资金，成立了一家独立公司，这使得诺贝尔基金的业绩有了历史性的突破。到1993年，基金总数已增加到大约相当于当时的2.7亿美元。新经济泡沫一度使基金欣欣向荣，但转入新世纪，股市大幅持续下跌，使基金缩水到目前的约3亿美元。
为了纪念这位伟大的发明家，从1901年开始，每年在他去世的日子里，即12月10日颁发诺贝尔奖。除和平奖在挪威首都颁发外，其余各项均在瑞典首都颁发。
1968年，瑞典银行在其成立300周年纪念之际，决定设立“阿尔弗雷德·诺贝尔经济纪念奖金”。每年由这家银行提供与当年诺贝尔奖金相同金额的奖金，交由诺贝尔基金会统一使用。
在同一年里，诺贝尔奖金的颁发数额是相同的。不同的年份，奖金数额有所变动，其幅度主要取决于经营业绩，因为奖金是靠基金资产的年收入来支付的。按规定，每年要从基金各类收益中抽出10%加入基金，另加上一部分没有发出的奖金也并入基金，因此基金的数目越来越大。奖金的份额也越来越高。最初，每项奖金额仅为3万多美元，随后逐年有所提高。20世纪80年代，由于诺贝尔基金收入的激增，诺贝尔奖金额有大幅度的增加。1993年每项奖金为84万美元，1996年增加到112万美元。当今，尽管诺
贝尔奖金已不再是最丰厚的奖项，但是自1901年以来，中外各界人士都把获得诺贝尔奖看作是举世公认的最高荣誉。
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