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据全国信访办公室负责人透露，2002年前3季度，全国县以上三级党政机关信访部门共受理群众来信来访864.04万件（人）次，据此推算，全年当在1150万（人）件左右。可以肯定，信访部门解决了民众的很多难题。
不过，我们再来看一个数字，可能是有意义的：根据最高人民法院的工作报告，从1998年到2002年五年间，各级人民法院和专门人民法院共审结各类案件2960万件，平均每年不
到600万件。也就是说，司法部门审结的案件仅及信访部门处理案件的一半！各种各样的民事纠纷、公众与政府（官员）之间的矛盾、企业改制、劳动及社会保障问题、“三农”问题、城镇拆迁安置问题、环境污染问题等等，本来是应通过司法体系来解决的。
信访等于是在法院正式的司法体系外，另建了一套准司法体系。而众所周知，信访案件的处理程序、信访人员处理纠纷的经验积累，可能都不如法院。因而，信访案件的处理结果，具有相当大的不确定性。也就是说，同样的案情，由于当事人和处理机关的不同，结果可能会大相径庭。民众也就无法形成稳定的预期，而这本来是人们诉诸权威机构解决纠纷时所追求的首要目标。
尽管存在这样的缺陷，民众、尤其是处于弱势的民众，依然顽强地选择信访。一个经常被忽视的原因，可能在于信访内在的逻辑矛盾：因为其结果是不确定的，因此，信访者总是设想，自己的案件换一个部门或者换一届领导，就可以获得更为公正的解决。因此，他决心无穷无尽地信访下去。
另一个原因可能在于，人们不能信赖正式的司法体系，不能确信法院判决结果是公正的。不过，信访者习惯性地将法院的判决结果拿到信访部门去处理，却将信访部门置于一个两难困境：假如信访工作确实能够有效地解决民众提交的案件，能够给人们以更为公正的结果，则民众会更加不信任法院，会有更多民众涌到信访部门，哪怕是法院已经作出的终审判决，人们仍然会拿到信访部门，信访部门将面临不可承受的负担。信访部门将被迫成为凌驾于司法体系之上的一个审查机构，没有受过系统法律训练的人员将被迫去审查司法专业人员的裁决！这样的结果，当然不利于实现建设法治社会的目标。法治应当就是法院之治。如果人民不信赖法院，而是将自己的纠纷拿到行政、政治和立法部门去解决，则法治就无从谈起。
就目前而言，信访部门当然应当改善信访工作，善待信访民众，妥善解决民众提交的纠纷。但从建立良好治理秩序的角度看，恐怕还是要引导人民把纠纷提交到法院去解决。而欲做到这一点，只有一条途径，那就是：推进司法改革，建立良好的激励和约束制度，让法院真正承担其维护正义的使命。假以时日，人民将会相信，法院确实可以帮助他恢复正义，那时，信访案件或许不会年年都以百万、千万计。秋风（北京学者）相关报道见今日A19版（来源：新京报）
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