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王能标
“石器时代的终结，并非由于石头短缺；同样道理，远在石油告罄前，石油时代便会走向穷途末路。”假如这一预测警告出自支持环保的绿党成员之口，人们也许会认为这是一面之词而一听了之。然而，发出上述警告的恰恰是曾经担任过石油王国、石油储量居世界之首的沙特阿拉伯的石油和矿业资源大臣亚马尼。对这样一位权威人士的预测，人们得掂量掂
量了。
1973－1974年，在阿拉伯国家采取的石油减产、禁运、提价、在国际石油公司中增加参股权和对国际石油公司进行国有化等措施的综合作用下，国际石油价格暴涨，导致了一场世界范围的“石油危机”。人们通常称之为“第一次石油危机”。石油危机在西方世界造成极大恐慌，引发了西方国家战后最严重的经济危机。
1979－1980年又爆发了“第二次石油危机”。这次危机也造成石油价格的大幅上升，并再次严重冲击工业化国家的经济，使得这些国家通货膨胀加剧，失业人数上升，国际收支恶化，西方刚刚回升的经济又下降。这次石油危机也是70年代末西方经济衰退的一个主要原因。
石油危机使主要石油消费国痛定思痛，世界主要发达国家更加重视能源在其经济发展战略中的重要性，促使能源消费结构从以石油为主向多样化转变。以美国为首的西方国家开始大力兴建核电站和以煤为燃料的热电站，努力开发新能源，降低石油在能源消费结构中的比重。尽管如此，全球尤其是西方国家对中东石油的依赖程度仍有增无减。
西方国家对石油极度依赖，所花成本十分高昂。首先，依靠石油出口国组织的供应存在极大的政治风险。由于沙特及其邻近四国占全球已知石油蕴藏量的2/3，这种供应的过度集中令石油消费国所面对的政治风险有增无减，石油供应只要中断短短数日，全球经济便会陷于瘫痪。
此外，根据美国政府估计，过去30年，由于石油输出国组织刻意维持偏高油价，美国消费者和生产商额外多付的美元不下7万亿，其中还不包括对矿物燃料工业所提供的补贴等。
最后一种是肉眼看不见的隐藏代价，即石油对环境和人类健康的危害。与易于监管和数量有限的发电站不同，随处可见的难于控制的汽车亦是全球日趋严重的温室效应根源之一。
那么，亚马尼为何要作出石油时代将寿终正寝的骇人听闻的预测？很简单，他看到一些因素正在转变，而沙特阿拉伯会是转变的首当其冲的受害者。
亚马尼知道科技的进步将最终为经济发展找到一些石油之外的能源，以减少对石油的依赖，使中东产油国不再能牵着消费国的鼻子走。采用氢燃料电池或其它可以储存和发放能量的媒体作能源，再不是遥不可及的梦想。
从长远来说，根治问题的惟一方法便是减少对石油的依赖。最近氢燃料电池的面世，正好说明另类能源是触手可及的。这些利用氢气制造的可供家用电器和汽车使用的大电池，不会污染环境。与电力一样，氢是可以从多方面提炼的燃料。它可以来自煤、天然气、甚至核能。差不多所有大型汽车生产商都开展了把燃料电池应用于汽车的研究，而能源供应商亦忙于探索向汽车市场提供氢能的可行性。
现时已有不少汽车采用汽油和乙醇的合成品作燃料。目前的最大问题是这类燃料价格很贵，需要政府提供大量补贴，但随着生化科技的进步，更具效益的新能源迟早会出现。这些石油替代品的最大好处是不会污染环境，亦不会产生温室效应。
但也应看到，一些目光短浅的西方石油消费国梦寐以求的仍只是如何争取更多的石油供应，漠视减少对石油依赖的可能性，以致他们的有关科研工作长期滞后。
不少有识之士指出，最有效遏制石油需求和鼓励石油替代品的做法，是向国民宣传石油所带来的祸害，并渐进式地征收燃油税，把所征燃油税用于补贴替代能源。无论如何，科研的步伐会对产油国的经济构成无可估量地冲击，产油国如果要未雨绸缪，便应主动投资于石油替代品的研发，否则一旦这些新能源发展技术成熟，他们就只有叹息了。
《市场报》 (2003年11月21日 第四版)
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