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数十年的研究，数十位杰出领导者的经验，凝结出《极客与怪杰》这本充满思想、易于实践的著作。
作者沃伦·本尼斯（W a rren Bennis）认为，“适应能力”是领导人的关键品质。这位被《金融时报》称作“顶级的领导学专家”的老先生，是一位毕业并曾执教于麻省理工学院、当过大学校长、现年77岁的南加州大学教授。有着银色硬发、黝黑皮肤与灿烂笑容。
在全球的商业危机中挺过来，并重塑公司的领导人将成为人们铭记的对象。同样的，本尼斯或许也可凭借自己刚刚出版的《极客与怪杰———时代、价值观和关键时刻如何造就领导者》（《Geeks&G ee ze rs———H ow E ra，V a lu e，and D e fin in g M om en tsSh ape Lead e rs》），证明自己是真正的管理思想家，而非随波逐流者。
本尼斯与埃森哲合伙人罗伯特·托马斯（R ob e r tJ．Th omas）合著的这本畅销书，延续了本尼斯的特色。43位领导者接受了访问（他们中的一半超过70岁，被称为G eezer；剩下的低于33岁，是G eek s），从中寻找出领导者共同的特质，而这与年龄、性别、种族都无关。
“一个可以不断取得成功的领导者的天才之处在于能感知环境的变化。”本尼斯列举了类似南非的纳尔逊·曼德拉这样的例证，当他面对牢狱之灾时，他调整自己心态，以避免被困境摧毁，而当成为总统时，他又从一位异议分子转化成一位稳健的建设者。“如果我没有监狱生涯，我将无法完成生命中最艰难的任务，它改变了我自己。”曼德拉曾这样说。同样的，很多杰出领袖在某一阶段或许杰出异常，但当环境发生变化时，他们就失语了，他们未能做好面对环境调整自己的准备，二战后的丘吉尔等皆是如此，他们未能把握新的时代风尚。
于是，本尼斯再次响应了那个流
行的论调：“伟大的领导者都是伟大的学习者”。他说：“学习必须像呼吸一样自然。”此外，领导者还需要从比自己年长的一代与年轻的一代身上学习不同的经验。除了“适应性能力”，本尼斯还提到了乐观、坚韧与自信，它们都是不断取得（而非一次）成功的必备条件。而对那些无论是高于70岁和低于33岁领导者的研究，本尼斯还发现了他们的一个重要共性：朝气蓬勃的赤子态（NEOTENY）。他们都有着孩子般的好奇心、游戏感、渴望、无畏、热情和能量。在他们眼中，世界总是新奇的，等待着被发现。正像沃尔特·迪斯尼曾说的：“与我一起工作的人总说，我有孩子般的纯真与缺乏自我意识的特点。或许，我是这样的，我仍以未被破坏的心态打量我们的世界。
曾参加过二战的本尼斯20世纪50年代开始进入学术界，在1959年发表的一篇有关领导学的学术论文，成为他一生工作的基石与主题。但直到上世纪80年代初，他的研究工作才赢得更广泛的注意力。尽管如此，沃伦·本尼斯从未将兴趣仅仅局限于商业领域，他是几任总统的顾问，他的兴趣广泛触及各领域，因为领导人在本质上是相同的。直到1997年，他仍说：“我有着强烈的好奇心，在我72岁时，我还想为大家揭示出更多的东西。”
具有强烈的理想主义气质的本尼斯是人文主义的传人，他相信教育的功效，因为他从未认为领导是天生的，后天的教育更能塑造人的特性，比如那些“熔炉体验”，它是成功领导人的前提，而最糟糕的莫过于成功过早，因为它失去了在逆境和困境中学习的机会。本尼斯相信伟大的领导者与他的集体是一种共生关系，他们彼此塑造，而领导者必须学会让追随者分享自己的远见与成果。这也决定了一个成功的组织，必须由两种领袖构成，分别是提出远见的领袖，与这些远见的保护者及执行者，前者形象光辉，后者则沉默不语。而那些所谓无坚不摧的领袖的观点已经过时，“伟大始于伟人。没有伟大的领袖，
就没有伟大的集体。然而长期以来有这样一个观点，认为成功的组织是某个伟人影子的延长，这同样是错误的。还不能说生活简单到依靠个人的力量就能解决大部分问题。
英雄CEO的神话不仅已经褪色，曾经的英雄正在变成恶棍的代名词，他们只知道追逐权力与财富。沃伦·本尼斯并未理喻这些，像他在过去40年中所做的一样，他继续乐观地、满怀希望地向我们重申一些人类最基础的品质，它原本是一位健康心态的个人所必需的品质，而现在这些常识却变成了领导人的要素。我们在为此感慨时，也应同样意识到，我们的确可能正在进入一个重新定义领导人的时代———领导人决不意味着一个机构中的最高负责人，就像本尼斯所说，任何能够清楚地说明自己的目标，并让他人信服乃至跟随的人，都是领导者。在这个越发易变与不确定的年代，每个人都尽量充当领导者，的确是我们应对急速变化着的现实的一个有效手段。（21F3）
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