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齐东
40%对43%——前者是在最新的民意调查中，支持民主党候选人的选民比例，而后者则是支持乔治·布什连任的选民比例。这个数字表明，美国的选民市场是世界上竞争最激烈的市场，要让市场份额扩大1%，都得付出艰辛努力。
美国的2004年度总统大选似乎为时还早——起码到目前为止，布什还不知道他的对手是谁。但实际上，驴象大战已经拉开序幕。
国内经济：就业形势莫衷一是
布什手中最大的王牌是美国近期多项经济数据均向好，显示美国经济已经走上复苏之路。其中最令人鼓舞的莫过于近期就业数据显示：美国的失业率正在下降，这是经济好转的标志。
然而，民主党人却不这样认为，他们四处鼓吹“半杯水理论”。在最近举行的一次会议上，以鲍勃·施兰为首的民主党政治家们抱怨说：共和党人垄断了对就业数据的解释权，这将在明年全年对判断经济形势都产生重大的影响。不错，单个月的就业形势确实如美国政府部门所形容的那样，一直都在增长，但从整体上说，自布什上台以来在工资单上消失了的人名要到明年11月才能全部重现——而这还得以经济环境不出现变化为前提。
民主党人把火力对准了布什的软肋——制造业，这一行业就业形势一直不好，而从事这行业的人有很多都分布在一些重要的选区。最近，美国民主党主席特里·麦克奥里夫访问了克利夫兰市，其间，他特意陪同一个非裔美国人家庭成员一起出席记者招待会。这个家族经营着一间园艺用品生产企业，该企业本来有30名员工，但现在只有4个人。
民主党领导人手中都有关于美国经济的详尽资料，总统布什走到哪里，民主党人就给他宣传到哪里——最近，布什访问了俄亥俄州的哥伦布市（Columbus），准备向那里的制铝厂商们吹嘘一下最近美国经济恢复增长的情况。结果，民主党的一个智囊机构同时公布了一份报告指出：“自从布什总统上任以来，哥伦布市有16000个工作职位消失了，几乎达到该市总就业人口的2%”。
伊拉克战争：损了美元又折兵
布什再战江湖的又一王牌是他在“9·11”事件后的一系列举行所赢得的民心。尽管国际上一片反对之声，但美国国民对于出兵伊拉克则多数表示赞同或理解。在这方面，民主党没有多少空子可钻。不过，布什的“爱国牌”也有失灵的时候——尤其是美国纳税人看到帐单的时候。
萨达姆政权被推翻后，伊拉克局势并没有万事大吉，相反，几乎每天都有美国人死在伊拉克。美国民众很快看到了爱国心的价值——最近，总统布什要求国会批准追加870亿美元军费。
事实上，美国媒体上几乎每天都有对布什现行经济政策的批评，而且都与伊拉克战争有关。说到底，这是一个无法解释的怪现象：一方面，总统布什要求美国纳税人支付重建伊拉克的费用；另一方面，他又推行减税政策，减免年收入超过31万美元的富裕家庭的所得税。一些评论员指出，布什的饭碗里，全是中低收入的升斗小民。
竞选基金：没有枪没有炮谁给民主党造
众所周知，美国总统大选实际上是金钱游戏。在这一方面，布什似乎未战先胜。
分析员指出，在明年的大选中，共和党在竞选经费方面优势巨大。至今为止，共和党已经筹集了1.16亿美元，而民主党只有4400万美元。不仅如此，布什还亲自出马游说各大施主再给他2亿美元。如果他成功了，“乞丐”般的民主党候选人等于在明年夏季之前都没有招架之力——美国政府为大选提供的拨款要到那时才能到位。
造成这种差别的原因在于两党在竞选经费来源上的不同。共和党的拥护者中很多都是财主，他们捐献给共和党的钱称为“硬钱”，也就是说，每一笔数量都有限，但可以直接用于宣传支持或反对某一个竞选者。而民主党获得的捐献多数来自于工会或企业等组织，因此在金额上较大，却不能直接用于竞选，这些钱被称为“软钱”。按照美国法律，非盈利机构可以接受不受限制的捐献，但必须公布捐献来源及数额，而且不能直接宣传某一候选人的主张和观点。
最近，美国通过麦肯－梵高尔德（McCain-Feingold）法案，禁止政党接受“软钱”。这一来，民主党断了财路，只得另出奇谋。目前，民主党的主要做法是：与非盈利机构组成联盟，由后者接受大量捐款（估计有2亿美元左右）。再由这些机构出面“教育”选民，对布什现行政策说长道短，但不直接为民主党摇旗呐喊。
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