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世界贸易组织裁定美国总统布什对进口钢铁征收关税违法，这将迫使白宫作出以下举动：或者取消关税由此得罪数个重要选区的工人，或者冒着欧盟、日本及其他贸易伙伴征收报复性关税的风险坚守当前政策。
贸易战一触即发
ＷＴＯ在宣布此项决定的声明中驳回了美国就该组织3月份裁决所提起的上诉。欧盟随后立即再次发表声明，威胁将在1个月内对美国出口的服装、橙汁、摩托艇和太阳眼镜等超过20亿美元的产品征收最高30％的关税。日本、挪威、瑞士、中国和巴西也都纷纷表示将采取报复性措施。
布什政府对ＷＴＯ裁定的最初反应是不屑一顾。白宫发言人斯格德称，对钢铁行业实施保护措施的目的是给国内钢铁行业重组、整合、壮大实力和增强竞争力的机会。他表示，美国征收钢铁关税完全符合ＷＴＯ规定，但是白宫内部存在的分歧令其下一步的举措变得不可捉摸。
布什的高级顾问们只是表示正在“评估各种可能性”。据说包括美国财政部长斯诺和商务部长埃文斯在内的高级经济官员支持取消这一原计划实行3年的关税政策，该政策到目前为止已经实行了20个月。但是白宫的最终决定毫无疑问将主要是一个政治决定，就像2002年3月决定征收关税一样。斯格德表示，会继续聆听来自包括消费者、生产商、国会议员及其他人在内各团体的声音。
钢铁之争发生在一个对布什和全球贸易体系都不恰当的时刻。国际经济机构的贸易专家胡夫鲍尔说，一场真正的贸易战一触即发。他说，除非问题得到解决，否则布什政府将被抨击为对外经济政策一团乱麻。
政府决策将影响明年竞选
钢铁关税政策的拥护者和反对者一致认为布什政府的下一步举措将对明年的总统选举产生影响，反过来，总统选举也将影响政府的下一步举措。美国钢铁行业上个月进行的一项调查发现，在密歇根州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和西弗吉尼亚州，69％的人士赞成维持钢铁关税不变。
美国钢铁消费团体称，维持关税将使得其它经济领域的出口陷入被征收惩罚性关税的风险。但是，布什潜在的大多数民主党竞争对手都在最近几个月采取了强硬的保护主义立场，敦促布什政府对中国实行强硬政策，并呼吁其他国家实行与美国相同的劳工和环境政策。
在ＷＴＯ作出此决定数小时之后，钢铁制造商和美国联合钢铁工人工会再次展开行动支持钢铁关税政策。国际钢铁集团董事长韦伯·罗斯说，欧洲钢铁商通过补贴和倾销将失业“出口”给美国，并同时“进口”美国中西部的就业机会。全美19家钢铁厂的钢铁工人上周五举行集会，支持征收钢铁关税，并打算继续游说华盛顿的议员。
欧盟贸易专员拉米在周一的采访中称，美国不再拥有实施钢铁关税的理由。布什在20个月前称，最高30％的关税将给美国钢铁公司重组的空间，增强其竞争力。有迹象显示，布什政府可能会寻求通过降低欧洲钢铁产品关税的办法于欧盟达成妥协，但是欧盟官员最近几天明确表示，他们将坚决要求取消关税。拉米说，美国钢铁行业的重组已经基本完成。他说，当前这个阶段，取消保护性关税将加快行业重组进程。
美国钢铁行业的并购已经为数不少，但是钢铁公司管理人士称，钢铁关税应在3年期满后废除。按照原计划，今年钢铁关税税率将从2002年的30％降至24％，明年将降至18％。国际贸易委员会9月份公布的一份评估报告认为美国国内钢铁行业趁征收钢铁关税进行了整合。但是该报告也指出，征收钢铁关税令经济付出了大约9．8亿美元的代价。其他业内人士称，关税在其它行业造成的失业人数多于钢铁行业得到保护的人数。
美国大多数钢铁产品价格在实行关税后一度大幅上涨，但目前受弱势美元和美国制造业疲弱需求影响仅略高于关税实施前水平。同时，钢铁需求大国中国推动了全球钢铁产品的需求，吸引了一部分原本可能运往美国的钢铁。国际钢铁机构预计全球钢铁需求明年将增长5．8％，达到9．36亿吨。
钢材使用商反对关税政策
征收钢铁关税还遭到了美国国内包括汽车零部件、铁罐头盒和洗衣机等使用钢铁产品制造商的强烈反对。这些公司的首席执行官们频繁造访华盛顿，声称关税增加了他们的成本，在制造业领域危及的工作岗位多于钢铁业得到保护的工作岗位。
一汽车设备制造公司的总裁说，关税令汽车供应商增加了数亿美元的成本。现在，这一问题有迅速扩散至美国其它经济领域的风险。
爱荷华州共和党人、参议院财政委员会主席查尔斯·格拉斯利敦促布什立即取消关税。他认为维持钢铁关税不会有助于美国经济。
但是布什政府也会找到维持关税的理由。包括拜优钢铁公司、威力顿钢铁公司和ＷＣＩ钢铁公司在内的部分制造商目前仍处于破产保护之下，其它一些公司仍然深受养老金以及福利金的困扰。另一些日薄西山的钢铁制造商还没有找到并购伙伴，因大公司继续消化新的并购活动。
欧盟表示，如果美国不撤销关税，欧盟将每年对美国高达22亿美元的出口商品征收8％－30％的关税。如果出口商品数量维持不变，欧盟征收的惩罚性关税总额预计将达到7亿美元。
目前，美国官员与两派游说人员正就钢铁关税问题开始又一轮的会谈。
华嘉
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