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在过去的100年里，人类源源不断地创造出管理的艺术。过去的100年见证了管理形成的戏剧性过程。管理成为一种职业。管理从一种不可言传的、非正式的、临时性的活动，发展成为一种可以从所有可能的角度进行规范分析和评论的活动。管理成为社会经济和个人生活的一种重要推动力量。现在，似乎已经没有什么东西———没有什么组织和活动———可以超越管理的范围。
资深财经记者斯图尔特·克雷纳用流畅笔调书写的《管理百年》一书，对刚刚过去的20世纪的管理思想和实践，做了深刻、完整和精彩的总结。克雷纳在书中介绍的管理创新者(包括思想创新者和实践者)与他们所取得的创新成就一样具有特别的吸引力。这是一些对企业和社会福利产生了巨大贡献的人物，尽管他们也有个性缺点———有时候，这些缺点反映出他们所处时代的局限。
在《管理百年》的引领下，我们可以仔细回顾每一次管理的创新，理解它如何与过去及未来的情况相适应。克雷纳让我们了解，仔细研究管理历史，可以把握关于管理的未来的重要线索。正如克雷纳指出的，先期产生的管理观念的成功与缺陷，会对每一次管理思想的新趋势产生重大影响。实际上，每一个对现有管理实践中存在的过激或缺陷进行修正的新观念，都在出现伊始就种下了破坏自己的种子。典型的，它会引发新的问题，这个新问题是以前那个旧观念所引发的问题的镜像。克雷纳的关键思想是简单的，但也是让人难以接受的事实：成功总是要遭遇失败。
那些试图掌握管理规律的人会发现，他们面临着多么大的困难。正如克雷纳所说的：“50岁的律师完全可以坐下来沉迷于他们所拥有的基础知识，因为他们知道，知识更新只是偶尔发生的事件。但管理者就不能享受这样的奢侈。50岁的管理者也可以回顾过去、沉湎于过去的知识。但如果这样做的话，他们很快就会发现，他们将失去工作。管理需要变革和持续的改进。没有地方可以逃避这样的变革。知识更新是永远不变的要求。”
这是一段富有挑战性的论述，但还不是失败主义的观点。管理的责任受到不断演进的经营环境———顾客需求发生变化、最新技术发生变革、劳动者的期望发生改变，以及竞争对手的行动发生变化———的强烈影响。为应对这些因素的变化，世界经济发生转型和变化，管理者必须改变他们习惯使用的观念工具，以更好地适应不断变化地流行趋势。毫无疑问，管理者知识的持续更新也要求他们放弃不久以前还被认为是成功标准的实践经验。
克雷纳指出，“大多数管理现象的寿命都是有限的。它们就像方向错误的飞毛腿导弹一样，很快从公司的雷达屏幕上消失。”这并不是说每一种管理趋势都有相同的短命结局。一些管理趋势的寿命，因受到与其相联系的更大的历史力量的作用，而得到延长。
克雷纳着重指出，管理没有终结答案可寻……唯有恒久的问题存在。“管理学总是挑战那些试图将它引入角落、使它固定下来的理论家，但它总是能从这些理论家手里逃脱。它总是能从他们的指缝里逃走。”最终，试图弄清楚那些世界一流公司——诸如通用电气、戴尔和ABB公司——的成功奥秘的工作就像用瓶子捕捉闪电一样令人畏惧。但这项工作的前景是耀眼而充满诱惑力的。从某种程度上来说，许多人至少从直觉上认识到，当我们进入21世纪时，管理比其他任何力量都更强烈地影响着我们的日常生活。我们的本性不允许这样强大的力量仍然躲藏在神秘的面纱下。我们将继续探究大企业，继续研究伟大的领导人，直到一劳永逸地揭示出：是什么决定了管理的成功。我们将发现，管理和领导一样是必须的。然而，也许正如克雷纳告诉我们的那样，我们也许注定只能捕捉到成功关键的一瞬间。
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