在我国发射升空的5艘“神舟”
飞船上，有一个“乘客”每次都能荣幸地登“舟”飞天，即使神舟五号的载人飞行中，前几次都出现过的太空科学试验仪器都不见了，它还是成为了航天员在天上的唯一“伙伴”。它是谁？它是植物种子。
航天器里有常客
据介绍，搭载这些植物种子上天是进行太空育种试验。我国从1987年就开始利用返回式卫星开展这一研究，已在利用空间特殊环境诱导植物性状变异，以培育性状优良的新品种及创造新的种子资源等方面取得了可喜的成果。每次发射航天器，只要有可能，总是要带上一些种子做实验。作为一个要解决13亿人口温饱问题的农业大国，这次“神舟”五号上天别的可以不带，但植物种子一定要带。
中国科学院遗传与发育生物学研究所研究员、博士生导师刘敏介绍，太空育种技术是近年来飞速发展起来的，它集航天技术、生物技术和农业育种技术于一体，是一项农业育种新途径，正日益受到各国科学家的关注。我国的太空育种，最初只是想看一看种子经过太空搭载，在微重力、宇宙磁场、超真空等特殊的环境下会发生什么变化，后来才渐渐发展成太空育种技术。据不完全统计，我国已经有22个省市参加了航天育种工作，有500多种生物被带上空间器，其中通过国家品种审定的已经有18个品种，50多个品种在推广。
品质优良产量高
太空育种技术可以使种子的培养周期缩短一半左右。常规农业育种如杂交育种一般需要8年时间，而太空育种只需4年。从太空搭载回来以后，在地面上要进行不少于四代的培养。刘敏严肃地指出，现在有的太空育种没有通过太空搭载，或者没有通过正常渠道的太空搭载获得种子，所以这些基地的增产效益不是特别明显。绝不是经过太空搭载回来之后就叫太空种子，必须经过地面不少于四代的选育，只有这样才能获得遗传性状稳定的优良品种。
在太空培育的新品种不仅产量提高，外形改变，重要的是品质也得到大大改善。实际上，太空搭载回来的种子不一定都变大，也有变小的，关键是选择目标是选择大的还是选择小的，科研人员一般都选择大的。如太空菜葫芦平均长度达到了75公分，重量在4公斤左右，最大单果重8公斤，长1米；太空番茄大家都知道，一般重量都在350克左右，而且最大单果达到了375克。太空育种还可以获得营养成分高，且口感好的品种。比如太空黄瓜“航遗一号”已经通过了国家有关部门的审定，这个黄瓜不仅个大，VC含量还提高了30％，铁提高了40％。太空番茄β胡萝卜素含量是普通胡萝卜的3倍。太空菜葫芦里面含有苦瓜素，有人专门挑选经过搭载之后变苦了的菜葫芦，以获得治糖尿病的苦瓜素。
安全可靠放心吃 太空食品是否安全？刘敏给予了肯定的回答。她解释，太空食品与转基因食品不一样。大家都知道DNA是一个链条，DNA链条如果是1234，那么在太空环境下发生了易位可能变成1324，但是还是四个基因组没变，如果转基因食品就有一个5基因插入到原来的基因组里面，变成15234，或者12354。太空食品的基因组不多也不少，原来是多少还是多少，而转基因食品基因组多了，因为有外援基因的导入，这是太空食品和转基因食品的本质区别，因此可以认为，转基因食品的安全一时还没有定论，但太空食品的安全是毫无疑义的，可以放心大胆的吃。
前沿观察
本报记者 陈建辉
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