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东莞是中国连锁经营的发祥地，1990年东莞糖烟酒公司旗下的美佳在虎门率先开出国内第一间超市连锁店。13年过去，现在东莞商业中占据主流地位的是大卖场业态，主要分为在东莞城区布点的外资大卖场和占据各镇区的本土民资大卖场两大势力。
“河源帮”呼风唤雨
东莞本土的各民资大卖场，最早是在基层各镇区各自起家，占山为王，形成一镇一品牌的割据局面。后经过多年混战，逐步杀出6家较为强势的巨头：天和、嘉荣、章业、大新、富升、中豪（6家实力见下表）。嘉荣主要以南城区为中心在东莞中偏西布点，大新以桥头镇为中心在东莞东部铺网，章业主力在虎门、常平，天和的主力在莞城区和樟木头及周边。
东莞民间富庶，但本地人对投资自营商业的兴趣不太大，大多乐于做地主，占一块地或开商铺之后出租坐收租金。因此在东莞本土商业的发展中，与东莞人同饮东江水的河源人起了很大作用。上述六巨头之中，天和、大新、富升的创办人均是来自东江上游的河源籍老板，包括天和老板是邬志新、邬志良兄弟，大新老板程志平、富升老板钟扬华等。且河源籍商家在当地的发展势头也超过原先创业更早的本地籍商家。除“河源帮”外，比较有势力就是虎门商家，章业万货的老板陈章霖兄弟，以及中豪的老板都是虎门人，并在虎门创业。
东莞本土大卖场多数是家族式经营的兄弟店、夫妻店、亲戚店，基本依靠自有资本发展。只有中豪百货不久前通过加盟在香港买壳上市的东莞房地产商南峰实业集团，有了资本市场背景，又有了物业上的支持，因此近期发展势头在六大家中显得格外迅猛。
从占山为王到互相渗透
随着六大家族的跑马圈地，原本六家各据一方的格局正被打破，六家彼此向对方的根据地扩张开店。嘉荣打入天和势力范围的黄江，大新进入嘉荣的发迹地石碣，嘉荣和大新同入大朗，天和和大新同在塘厦；天和今年底也将杀入大新的起家地盘清溪，中豪也计划于今明年攻掠大朗、南城、高步和桥头，直逼嘉荣、大新的总店区域，并计划今年内将总部和配送中心建在南城区。
向2万平方米以上进军
六大家族竞相扩张，使东莞的大卖场业态一片红火。东莞零售行业协会的最新数据显示，东莞现有1万至3万平方米的大型超市近15个，2000平方米至1万平方米的超市近50个。但据记者粗略掌握，在城区并无分店的大新，其1万平方米至3万平方米的卖场就有5家，仅东莞城区上万平方米的超市就有8家，保守估计，东莞1万平方米至3万平方米的大卖场约有20家，3万平方米以上的有4家，这一数字还在不断被刷新。预计到今年底，约700万人口的东莞将有过30家超1万平方米的超市。据记者掌握，计划年内开店的1万平方米以上的至少还有7家。若不是受非典影响，嘉荣今年内就计划要开三四家上万平方米的卖场。
本土大卖场的规模也越开越大，从1万平方米向二三万乃至五六万平方米进军。大新目前有两种业态：约3万平方米的大型综超（4家）和1万平方米以上的购物广场（7家）。下一步将重点发展营业面积3万平方米以上大型综超。在樟木头,面积6万多平方米的南铭购物公园已立项，预计明年开业。
大并购山雨欲来
东莞大卖场现处于诸侯割据时期，尚无市场领导者和行业整合者。各镇区都存在不少单体店或只有两三家分店的大卖场，面积从几千到上万平方米不等。这些资源成了强势商家收购、兼并的对象。嘉荣已开始寻找并购的猎物，条件是面积1万平方米以上，店址在中心区，网点为单店或小规模连锁的卖场。
在此背景下，在常平和石龙，一些超市频频转手。常平镇中心区去年下半年多家大卖场开业以来，至今已有多家早期开设的卖场转手。如回众广场被时尚电器城接手；爱家超市自前年发生保安砍断顾客手指事件后生意一落千丈，于是本土的东方超市就在多个镇区专门收购爱家的卖场。
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