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惠普公司的打印耗材业务似乎颇有点石成金之妙。该公司50％以上的利润来自低端商业用墨盒、打印纸以及喷墨式打印机和激光打印机调色剂。毛利润率轻轻松松就能达到60％。
但是从明年开始，可能终于会有一些利润被竞争对手抢走。惠普早期的一些喷墨打印机专利将从2004年开始到期。与此同时，惠普也将丧失阻止分销商将低价兼容打印耗材产品携入美国和西方国家市场的法律权力。
Ｏｋｉ Ｄａｔａ Ｃｏｒｐ．的美国业务首席执行长斯图阿特·克伦茨曼（Ｓｔｅｗａｒｔ Ｋｒｅｎｔｚｍａｎ）说，他们将会找到一种创造收入来源的方式。
惠普耗材部门的资深副总裁兼负责人帕拉蒂普·乔特瓦尼（Ｐｒａｄｅｅｐ Ｊｏｔｗａｎｉ）说，我认为竞争对手将会奋力跻身这一市场。他承认，随著专利到期，惠普将会失去一些旧有的保护。但根据我们的判断，新的专利抵消这些影响绰绰有余。
惠普拥有7，000项打印专利，其中3，000项属于喷墨打印机耗材方面。该公司每年还斥资10亿美元用于喷墨打印机的研究和开发。
其实，惠普的知识产权一直都将外部竞争者拦在市场的大门之外。公司制造的每个墨盒，都有一个受到专利保护的打印机头。几家台湾公司仿制旧的型号的惠普墨盒，在中国、巴西和非洲等地区出售。但竞争对手一直以来无法在美国市场立足。他们每次尝试，惠普都会迅速将这些公司告上法庭。台湾制造商研能科技股份有限公司在2001年就遭到了这样的命运。
惠普高层人士表示，过去，该公司面对那些廉价回收墨盒的竞争从未屈服。回收墨盒，是由一些公司回收空墨盒，重新注入打印机墨而制成的，这些墨盒的售价低廉。回收墨盒的市场，仅占整个的喷墨打印耗材市场的14％。
然而，兼容产品的出现有可能使惠普客户的购买习惯发生变化。如果客户发觉兼容墨盒会在市场上折价出售，那么他们有可能开始期望新型打印机墨盒能以低价出售。
对于这家矽谷巨人来讲，刚刚出现的竞争来得可能有些不是时候。去年他们才与康柏电脑进行合并。惠普依赖打印业务的利润，希望藉此抵消其个人电脑和伺服器业务的损失。在最近的第三季度，该公司的成像和打印业务部门净利润达7．39亿美元，约占9．31亿美元的营运收益的79％。
根据Ｇａｒｔｎｅｒ Ｇｒｏｕｐ的第二季度分析，惠普在6月份出售了第二亿台喷墨打印机，在喷墨打印机市场的占有率达到44％，遥遥领先于位居第二的精工爱普生公司（市场占有率为19．8％），和位居第三的佳能（市场占有率为17．1％）。其激光打印机市场的市场占有率为51％。
Ｌｙｒａ Ｒｅｓｅａｒｃｈ分析师Ｊｉｍ Ｆｏｒｒｅｓｔ指出，在这之后的3个月，惠普的耗材销售额增长了16％，而打印机业务的总体销售额增长了10％。总额为820亿美元的纸张、调色剂和墨盒耗材市场，其销售额今年将仅增长4．7％。
尽管打印耗材市场非常诱人，但一些行业内部人士已经对新的闯入者提出了警告。惠普的专利覆盖面如此之广，冒冒失失打进这一市场可能会有风险。
Ｓｔｒａｄｌｉｎｅ Ｙｏｃｃａ Ｃａｒｌｓｏｎ & Ｒａｕｔｈ的律师Ｃｏｎｎｏｒ承认，大规模的专利令人感到望而生畏。专利诉讼的成本可达110万美元到300万美元不等。他说，许多人不愿冒险。
琼斯
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